жест – потёрла ладони. Затем строго взглянула на ребятишек и что-то уж с очень подозрительной настойчивостью стала выпроваживать на улицу Витьку, Вовчика и Люську, но оставив в покое Пельменя, который как только прекратилась болтанка, сразу плюхнулся на лавку. – Вы, ребятки, идите пока погуляйте… А я тем временем угощенье вам приготовлю… Подкрепимся маленько и опять тронемся в путь-дорожку..
– А Бабася? – напомнил опять Витька.
– К тому времени и ваша Бабася возвернётся, – не моргнув глазом, опять соврала Баба Яга.
Вовчик, за всю дорогу не проронивший ни слова, первым делом поднял уроненную на пол книгу сказок. (При бешеной скачке ценная книга походила на лягушку, которая прыгала по всей избушке и разевала свой бумажный рот.) Бережно прижимая пострадавшую книгу к животу, Вовчик всё с тем же пугающим молчанием поплёлся на трясущихся ногах к выходу.
11
Бедняжку Люську мутило, и, чтобы не осрамиться прямо на глазах мальчишек, она первая подскочила к двери, успев опередить Вовчика на какой-то шаг.
– Что это?! – вскрикнула Люська, увидев вместо запора высохшую человеческую ногу.
Баба Яга, раздосадованная своей оплошностью, которые с возрастом она стала совершать с пугающей регулярностью, грубо отрезала:
– А ничего это!
Люська широко распахнутыми глазами обвела избушку изнутри, как будто проверяя её на наличие второй ноги, и остановила взгляд на Витьке.
– Там… нога… – пробормотала Люська, ища Витькиной поддержки. – Одна… без человека…
Бабу Ягу аж передёрнуло:
– Уж больно ты глазастая, как я погляжу.
И она с невероятным проворством кинулась к двери, бесцеремонно отпихнув Люську с пути.
– Стоять! – громовым голосом приказал Витька.
Баба Яга испуганно вздрогнула и, подчиняясь грозному окрику, замерла на месте, с обидой проворчав:
– В гостях себя так не ведут.
Не обращая внимания на её нытьё, Витька скорым шагом подошёл к двери. С любопытством осмотрев высушенную ногу, но к ней не прикасаясь, он деловито осведомился:
– Чья нога?
– И никакая это не нога, – принялась изворачиваться Баба Яга. – А обыкновенный протез… Я себе заказала его на всякий случай… Если со мной вдруг произойдёт какая-нибудь беда… Ведь ступа-то у меня поизносилась… того и гляди грохнешься вместе с ней на землю… Ей-то ничего не поделается, а мне беда-а-а… А ну-ка ногу сломаю? Вот для замены и заказала себе протез. А чтобы пока польза от него хоть какая-нибудь была, раз я ещё целая… я и использую его вместо запора…
Баба Яга неестественно круто вывернула голову и через плечо заглянула в Витькино лицо, чтобы выяснить – какое неизгладимое впечатление произвёл на него горестный рассказ: поверил мальчишка в подобный бред или нет?
Кое-какие сомнения у Витьки, видно, имелись, и он переспросил:
– А
