представив себе, как Баба Яга теперь сидит на лавке и убивается, что связалась с таким подкованным во всех делах мальчишкой.
Но зря он радовался.
– Баюн, иди во двор охранять непутёвую троицу, – распорядилась Баба Яга, обратившись к чёрному коту. – И гляди мне только попробуй их проморгать… Враз хвост оторву… Позору тогда на весь лес не оберёшься…
Злобно сверкнув глазищами на безжалостную хозяйку, которая, видно, считала его отчасти котом, отчасти собакой, Баюн тем не менее послушно отправился выполнять не свойственное ему поручение. Спрыгнув с подоконника, он мигом исчез в траве, будто его сроду и не было.
Проводив кота, Баба Яга вплотную занялась разжиревшим мальчишкой, который даже не догадывался о своей незавидной участи. Приглядываясь к нему оценивающим взглядом, Баба-Яга стала и так прикидывать, и эдак – что ж такого вкусненького можно приготовить из доброкачественного толстяка на скорую руку?
Возиться с изысканными блюдами по рецептам из книги «О вкусной и здоровой пище», когда-то подаренной на день рождения воздыхателем Кощеем Бессмертным, у Бабы Яги сегодня не было ни сил, ни желания, потому что последствия долгого времяпрепровождения за кулинарией для её здоровья могли быть самые печальные – околеть с голоду. Прощай тогда трое бесхозных ребятишек, оставленных про запас, которых надобно выгуливать да холить, чтобы обросли они мясцом как можно скорее. Вот уж когда она точно отведёт свою душеньку над стряпнёй, вволюшку поэкспериментировав с самыми необычными рецептами, и непременно с приглашением в гости Кощеюшки…
– А пока жаркое, – окончательно определилась в мыслях Баба Яга, но вслух произнесла обыденное: – Эй, толстяк, помоги растопить печь!
Пельмень тем временем исследовал все имеющиеся в избушке чашки, плошки, миски, рассчитывая обнаружить в них что-нибудь из съестного, сам проголодавшись от свалившихся на него впечатлений, пожалуй, даже посильнее, чем Баба Яга. Застигнутый врасплох, он выронил из рук тяжеленную сковородку, которая, естественно, упала ему на ногу, подчиняясь каким-то своим хитростным законам.
– Ой! Ой! Ой! – вскрикивая, запрыгал Пельмень на здоровой ноге.
Глядя, как он скачет с перекошенным от боли лицом по избушке, Баба Яга заметила:
– Вот точно так же однажды скакал Кощей Бессмертный, после того, как ему на ногу наехал конём богатырь Илья Муромец.
– Зачем же он ему наехал? – поинтересовался Пельмень сквозь зубы.
– А чтоб не убежал и выслушал все претензии, какие у Илюхи к нему накопились, – пояснила Баба Яга. – А в случае несогласия с ними, Илюхе будет так сподручнее бить его по голове палицей… Тут и захочешь, да не вывернешься.
И коварная старуха едко захихикала, видно, припоминая все подробности той судьбоносной встречи, окончившейся для Кощея плачевно.
– Да-а, вам смешно… А я, наверное, ногу себе сломал, – безнадёжным голосом пожаловался Пельмень.
Баба-Яга шутейно сунула его кулачком в заметно выпирающий живот,
