sin mayor problema, en tanto que el bebedor bisoño comienza a sentirse incómodo luego del primer caballito con limón y sal, aunque dos individuos sean de la misma especie su respuesta a una dosis determinada de una misma sustancia puede ser muy distinta, en los estudios de dosis-respuesta la dosis a la cual una rata –o la especie elegida para ese bioensayo- se muere es expresada en términos estadísticos, lo que significa que lo que a los científicos les interesa determinar es la dosis a la que la mitad del número de ratas con las que se hizo el estudio se fueron al cielo de los roedores. A esto se le conoce como dosis letal media o DL50 y, entre más tóxica sea la sustancia, menor es el valor de DL50.
De regreso con el caso de los bebedores de tequila, gracias también a nuestras experiencias en fiestas en las que abunda el alcohol –que, por cierto, tiene una DL50 casi idéntica a la del tricloroetileno, un solvente y contaminante de presencia muy común en las aguas subterráneas, así que, en términos de toxicidad, cada trago de tequila es más o menos igual que si tomásemos un trago de tricloroetileno-, sabemos que no es lo mismo intentar emborrachar a nuestra amiga de 60 kg que al anfitrión de 120 kg ni, por supuesto y pasando ahora al caso de los venenos, matar a una rata que a un caballo con rotenona –que, a pesar de lo que su nombre podría llevarnos a creer, no es un raticida sino un insectida-. Es por ello que la DL50 se expresa en miligramos de sustancia tóxica por kilogramo de peso del individuo –rato o humano o cualquier otra especie- expuesto a ella. Armados con estos conocimientos, los lectores ya pueden olvidarse de la Tabla 1 y echar un vistazo a la Tabla 2 que acompañan este artículo.
Tabla 1. Dosis oral letal para algunas sustancias de consumo cotidiano, suponiendo que el consumidor es un humano de 50 kg de peso.
| Sustancia | Dosis |
| Agua | 10 litrosCaso clínico registrado: 17 litros |
| Azúcar | 1.2 kilogramos |
| Sal | 700 gramos |
| Cafeína (café) | 100 tazas |
| Aspirina | 100 tabletas |
| Alcohol (whisky o, si se prefiere, güisqui) | 1 litro |
| Ácido oxálico (espinacas) | 7 kilogramos |
Tabla 2. Dosis letal media (LD50) para algunas sustancias de consumo cotidiano. Se indica en qué casos la LD50 establecida es en el caso de ratas, perros o humanos.
| Sustancia | LD50 |
| Aspirina | 200 mg/kg (rata) |
| Sal | 3 g/kg (rata)12 g/kg (humano) |
| Refresco de cola | 140 mg/kg (perro) |
| Alcohol (etanol) | 7 g/kg (rata) |
“Claro que el café es un veneno lento; hace cuarenta años que lo bebo”, filosofaba Voltaire. Y, en efecto, el efecto tóxico del café es bastante bajo y es seguro que ni siquiera los noctámbulos ni los “trabajólicos” se acercan a la LD50 correspondiente, pero en el otro extremo de la lista tenemos a la botulina o toxina botulínica, compuesto generado por la bacteria Clostridium botulinum en alimentos mal enlatados y que ha sido, inclusive, considerada como arma de destrucción masiva. El LD50 de la botulina es de 0.00001 mg/kg. Aunque una cucharada de botulina puede matar a un cuarto de la población del mundo, pero Nicole Kidman y otras actrices y actores deciden inyectársela para aniquilar sus arrugas, aunque sea de manera temporal y más que pasajera, en forma de Botox, lo que prueba de nuevo, en sentido inverso, la máxima del excelso Paracelso.
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