открыть какой-то замок. Все это порядком достало и жутко пугало. Сияющее лицо Лиама в лучах восходящего солнца при пробуждении, – было то, что нужно после ночи жутких кошмаров. Убедившись, что я жива-здорова, он потащил меня к Оранжевой реке, подышать свежим воздухом и обсудить последние события. А обсуждать явно было что.
– Конечно знаю, – грустно отозвалась я, – Ты молодец, такого захватывающего Имаго как у тебя давненько не видали в наших краях. Я совсем не удивлена, что вербовщики дея тоже это заметили и оценили твои таланты.
– Отец вчера впервые в жизни меня похвалил, представляешь, – гордо хмыкнул Лиам, – Значит не зря старался. Обычно он не щедр на похвалы.
Несколько минут мы просто молчали. Каждый о своем. Я знала, как важно для Лиама одобрение отца. Как хотелось ему заслужить хоть единое доброе слово от этого сурового, надменного тирана. А еще знала секреты, о которых бы стоило молчать. Но я должна была знать правду.
– С апейроном боюсь перестарался, – с укоризной покосилась я на друга.
– Ты о чем? – оживился он.
– Уверен, что пески умеют хранить секреты?
– Как ты узнала? – после небольшой паузы, Лиам с интересом посмотрел мне прямо в глаза. Он прекрасно понял, о чем я на самом деле спрашиваю.
– Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить грабеж караванов, твои таинственные исчезновения и владение нужной информацией для набега в одну картину.
– Остальные ведь ничего не заподозрили, – беспечно улыбнувшись сказал Лиам.
– Это пока. Здесь, конечно, твое Имаго сыграло роль прекрасного прикрытия. Но рассчитывать и дальше на такое везение крайне безрассудно. И зачем это тебе вообще было нужно?
Лиам молчал. Нет, скорее он боролся сам с собой пытаясь понять, что мне стоит говорить, а что лучше и дальше оставить не высказанным. Словно мысли обретают силу действия только, когда проговоришь их в слух. До этого – это всего лишь твоя проблема, съедающая изнутри все медленно подступающей ржавчиной.
– Знаешь, я так перепугался, когда увидел тебя связанную в лабиринте, – внезапно Лиам заговорил и странно на меня посмотрел, – Я ведь никогда тебе этого не говорил, но ты действительно самое дорогое, что у меня есть. Дороже всего апейрона в этом мире, всей власти, что он может мне дать и даже моей жизни.
Прозвучало как исповедь, как долго гнетущая тайна, обретшая словесную форму. Такого я не ожидала. Нет, конечно, можно было предположить, что я кому-то могла нравиться. Некоторые, вроде Кирона, даже оказывали знаки внимания. Но что бы так? Да еще мой лучший друг! Мой Лиам! Мозг отказывался в это верить. Недоумевающим взглядом я уставилась на него.
– По этой причине огненная стихия и выбрала тебя в качестве моего последнего испытания, – заключил Лиам, – пыталась забрать самое дорогое для меня. Кажется, я перестала дышать. Я не знала, какой он ждет реакции. Какой
