он знал, как тебе угодить.
– А что ты нашёл у себя?
– Так, ничего стоящего…
Экскурсия по окрестностям растянулась на несколько часов: декорации, костюмерные, множество потайных залов – площадь театра была огромной. Закончив прогулку в знакомом буфете, стойка в котором сменилась шкафом, Лиза собрала на столике целую гору сладостей и закусок и добавила к ним пару бокалов. Я охотно наполнил их и шутливо подметил:
– Я слышал, что балерины обходятся половинкой пшеничного зёрнышка в год.
– Им обходилась Дюймовочка, а я скорее съем крота, чем выйду за него замуж. К тому же, у этого мира есть замечательное свойство: новый круг – старое тело; я узнала об этом, случайно порезав палец. Так что не умирай и будешь жить вечно!
– Отличный тост! – объявил я и ударил бокалы. – Что теперь: возвратишься в дом Шишкиных? Может, мне пора познакомиться с ними?
– Да я и сама не прочь познакомиться, вот только Михаил Александрович – а с ним и вся его родня – в отъезде до завтрашнего полудня. Возвращение государственного секретаря должно стать началом второго действия. Я уже с десяток раз выбиралась к мосту и даже видела очертания кареты, но, как только часы на башне бьют в двенадцатый раз, начинается проклятый маскарад.
– Осталось недолго, – улыбнулся я и осушил бокал. – Я запрусь в комнате и не выйду ни к Бахтину, ни к Казарину, ни к Александру Сергеевичу Пушкину!
– А я проведу очередной званый вечер. Если услышишь крики, не пугайся: это я выдавливаю себе глаза.
Лиза сменила платье, и мы покинули театр. У дома Арбениных я увидел карету Бахтина. Укрывшись от секунданта Казарина за углом, я выждал нужное время и приказал дворецкому запереть ворота. Изучив самые потайные углы «лагуны», я вернулся в комнату и навёл порядок на столе. Чистые листы взглянули на меня с немым укором: я не писал ничего вот уже целую вечность. Обмакнув перо в чернила, я прикусил его кончик и задумчиво уставился в зеркало. Идеи роем кружили в моей голове, но лишь наталкивались друг друга и падали на пол. Через час я раздражённо скомкал бумагу и спустился вниз. Перед ужином прислужник доложил о новом визите тайного советника. Промотав ещё один час в компании тарелок и слуг, я отыскал и тщательно разгладил несчастный лист. Ближе к полуночи он покрылся детскими карикатурами, а я завалился в постель и закрыл глаза.
Утром я увидел за окном сразу две кареты: неудавшийся дуэлянт и его верный спутник требовали объяснений. Я отправил обоих прочь и взглянул на настольные часы: до возвращения Шишкиных оставалось всего несколько отметин. Лиза остановилась у ворот, когда на циферблате осталась лишь одна. Она приказала мне и впредь не выходить из дома и отправилась к мосту. Я же снова взялся за проклятое перо и сосредоточился. Когда чернила оставили на бумаге первый след, я услышал вдали приглушённый бой: стрелки часов
