персонажей пересекались друг с другом и спутывались в один большой клубок. Мы тянули за разные нити и в конце концов узнали о денежных неурядицах некоторых обитателей острова, включая Арбениных и Казарина. Как выяснилось, их причиной были махинации некоего француза по имени Анри де Тулуз-Лотрек, покинувшего остров за месяц до нашего появления. Мы пытались разузнать о загадочном иностранце больше, но другие островитяне говорили о нём неохотно, по-видимому, причисляя его к недостойным персонажам.
Утром я хотел отправиться к месту дуэли, но всё же передумал и покинул дом после раннего завтрака. Спустя пару часов вокруг меня уже вовсю шептались о встрече Казарина и пуле, которая разрешила его спор с Андреем. Укрываясь от чужих языков и взглядов, я повернул к часовой башне и увидел Лизу. Утомлённая бесконечной встречей Шишкиных, она стояла перед домом островных чиновников и с надеждой смотрела на стрелки. Я остановился рядом и взглянул на шпиль. Когда послышался бой, я нарочно сосредоточился и напряг веки, но так и не добился своего: последний удар перенёс нас обратно на маскарад.
Следуя плану, я разрешил карточный спор и отправил игроков следом за Лизой. Андрея я запер в комнате и остался в коридоре, чтобы не допустить бегства. Вскоре сквозь щели под дверью стал пробираться запах дыма. Я открыл замок и увидел огонь. В суматохе мы успели потушить пламя, но не смогли уследить за спорщиками, и позволили дуэли состояться. После начала следующего круга я связал Андрея и потушил все свечи, но проклятый пожар всё равно повторился. Тогда Лиза приставила к двери слуг и вёдра с водой: огонь отступил, а пленник остался на месте. Я торжественно ударил в ладоши и стал дожидаться окончания вечера, но у самой кареты Казарин вспомнил о трости, которую оставил в игровой комнате: отказ открыть дверь перерос в ссору, а место второго дуэлянта досталось мне. После череды не менее абсурдных неудач нам всё же удалось развести противников по углам, но к полудню нового дня я получил известие от Андрея: случайная встреча с Казариным за пределами острова закончилась очередной перчаткой. Новая попытка ознаменовалась долгожданным триумфом: огонь был потушен, трость возвратилась к хозяину, встреча за мостом не состоялась – дуэль не была назначена. Тем не менее, стоило стрелкам указать на полдень, и маскарад повторился.
Извинения прямо под мостом также не возымели должного эффекта: Казарин охотно принял мою капитуляцию, но действие началось заново. Тогда Лиза раздобыла пару пистолетов для тренировок, и я принял их, хоть и не верил, что смогу лишить одного из персонажей жизни. Странно, но за время, проведённое на острове, я успел по-настоящему влюбиться в его обитателей: в хозяина оранжереи и первой цветочной лавки, который отчаянно желал добиться внимания вдовы чиновника; в толстяка-сапожника, наловчившего детей портить господскую обувь ржавыми гвоздями; в милейшую художницу, неизменно ставящую кляксу на рассвет над городской ратушей. Пожалуй, я бы и вовсе посчитал
