дверей?! – возмутился я и вырвал руку. – Я не стану перед ним извиняться! Да и кто ты вообще такая?!
– Елизавета Павлова – твой партнёр по пьесе.
– Ах да, я видел твоё имя на афише… А рядом было ещё одно: Пётр Курагин, кажется…
– Фёдор! Его звали Фёдор! – поправила незнакомка и невольно вздрогнула. – Казарин убил его на дуэли с десяток кругов тому назад!
– Конечно, милая, как скажешь, – снисходительно улыбнулся я и отступил ещё на шаг назад. – Пожалуй, я оставлю тебя наедине со слезами и схожу за психиатром: на вашем кружке он заработает целое состояние!
– Ты ещё не понял, что всё вокруг настоящее?! Думаешь, до сих пор стоишь на сцене Театрального проспекта?! Оглянись: разве эти стены похожи на декорации?! Это не розыгрыш, а целый мир! Он живёт по своим правилам и проглотит тебя, если не подчинишься!
– Я не собираюсь перечить, милая, но и участвовать не стану. Сейчас я вернусь к машине, выброшу тряпьё, на которое вы променяли мой пиджак, а потом сменю номер телефона и обо всём забуду.
– Постой! Выслушай меня…
Я ускользнул от неугомонной девицы и нарочно наступил на её маску. Узкий коридор вывел меня прямиком к огромному танцевальному залу. Должно быть, я очутился в картинной галерее в самом центре старого города. Три десятка пар в пыльных винтажных нарядах неумело кружили под потуги фальшивого оркестра. Похоже, брат решил втянуть меня в один из благотворительных вечеров, которые я презирал всем сердцем. Не желая задерживаться ни на мгновение, я торопливо скользнул к следующей двери и пересчитал мраморные ступеньки. У выхода ко мне привязался ещё один «поэт»: он предложил карету, но я отправил его к чёрту. Однако спустя мгновение по указанному адресу едва не отправился я сам: на улицу опустилась ночь; старый угол на Театральном проспекте сменился широкой каменной улицей со старомодными фонарями; полуразрушенные дома превратились в свежие особняки с богатой лепкой – если всё это было всего лишь игрой, у неё был просто огромный бюджет.
Я попятился назад и наткнулся на того самого швейцара. Он помог мне преодолеть последнюю ступеньку и свистом окликнул кучера. Изящная карета распахнула дверцу – я захлопнул её и обошёл лошадей кругом. Протерев глаза, я во второй раз взглянул на улицу, но так и не нашёл признаков цивилизации. Голова шла кругом. Хотелось пить. Точно! Я ведь сделал пару глотков в буфете! Судя по всему, старик подмешал что-то в воду – я либо спал, либо блуждал по сцене в бреду! Я закрыл глаза и надавил на веки, но видение не исчезло. Тогда я повторил жест и увидел перед собой Лизу.
– Убедительный розыгрыш, правда?
– Да уж, более чем, – растерянно признался я.
– Теперь ты готов слушать? – спросила Лиза и продолжила, воспользовавшись моим замешательством: – Для меня всё началось с сообщений: телефон, почтовый ящик, письма и даже телеграммы – всюду был один и тот же адрес. Поначалу я не обращала внимания, но, когда его нацарапали прямо на машине, не выдержала и нашла проклятый особняк. Затем был старик, который знал обо мне всё, и программка
