Если вам постелить, я могу старые принести.
– Нам почитать, – процедила Александра Петровна сквозь зубы. – Дайте, пожалуйста, «Вестник». Я верну.
– Почитать? – изумленно ахнула женщина и, оставив ведро у лифта, исчезла за дверью.
– Сходи, возьми газету, – попросила Александра Петровна.
Что-то мне не понравилось в ее голосе, и я внимательно посмотрел на нее.
– Иди, не бойся. Не побегу я на чердак прятаться.
– Я и не боюсь, с чего ты взяла? Чердак закрыт на большой замок.
– Не ври, – сказала она. – Если бы был закрыт, ты бы меня в другой подъезд затащил.
Я пожал плечами, спустился и взял газету. Подождав, пока мадам и ведро отправятся по назначению, я двинулся наверх.
– Тебе что посмотреть, программку? На мультики опаздываешь? – спросил я чего-то совсем скисшую Александру Петровну, разворачивая на ходу «Краснореченский Вестник».
Из-под жирного черного заголовка: «Смерть депутата» на меня уставилась презрительно-оценивающим взглядом новая хозяйка Алешкиной квартиры. Теперь уже бывшая.
Текст прыгал в такт моим шагам по лестнице, но я и не пытался читать. Все и так стало ясно.
Я облегченно вздохнул. Понятно-загадочная Александра Петровна меня устраивала гораздо больше, чем загадочно-непонятная.
Она, нахохлившись и спрятав руки в карманы куртки, сидела на подоконнике, отвернувшись к окну.
– Шура, это – не я. Когда?… – Я развернул газету и углубился в текст. – На пороге офиса… С чердака через дорогу… Ну, конечно! Ее завалили в одиннадцать! Шура!
Она не отвечала и не поворачивалась. На щеке в тусклом свете мартовского дня, пропущенном сквозь пыльное окно, блестела влажная полоска.
Я наклонился, взял ее за плечи и развернул к себе.
– Послушай… Хватит корчить из себя недолапанную школьницу. Ты спала сегодня в своей постельке, рядом с теплым мужем и теплым туалетом, а я шастал по подвалам и ночевал в норе. У меня нет времени на твои переживания. Ты играешь сразу так много ролей, что я не успеваю переключиться. Ты меня, пожалуйста, предупреждай заранее о своих метаморфозах. Что случилось? Этот пламенный борец с постоянной пропиской – тоже твоя школьная подруга? Шура-дура номер три?
– Какая я тебе школьница?! – злобно вскрикнула она. – Ты же слышал, что сказала эта жаба с ведром? Такую ничем не обманешь – все разглядит, каждую морщинку. Конечно, мне пора! Я бы и нянчила, только нет у меня ни мужа, ни детей, поэтому и внуков не намечается. Одна работа, на которой приходится мужиком прикидываться. А женщиной только и можно прикинуться с такими залетными, вроде тебя. Ты приехал и уехал, а нашего, попробуй, пригласи на пельмени, так он себе такого выдумает, такого по городу наговорит…
– Насчет приехал и уехал – это ты здорово подметила, – обрадовался я. – Слушай, я ее не убивал. Городской депутат для меня слишком мелко, знаешь ли.
– Да поняла уже, – отмахнулась она и повела
