Bögen, Kampfäxten und Riemenschleudern bewaffnet.
Schweigend und nachdenklich betrachtete Atlan die Wesen.
»Die Uhzwutzer ... schnell bewegen sie sich. Höllisch schnell«, murmelte Insider.
Sonnenlicht und Schattenlinien ließen erkennen, dass es auf dieser Welt später Morgen war. Die Uhzwutzer waren aus dem nächstgelegenen Wald hervorgekommen, etwa zwanzig Wesen von dunkelgrüner und brauner Farbe, deren Fell oder Pelz aussah, als bestünde er aus vielen Blättern, die angeordnet waren wie Dachschindeln und mit ihren Spitzen nach unten zeigten. Die Eingeborenen liefen auf vier Gliedmaßen schnell wie Raubtiere durch den dünnen Nebel, hielten an und blieben in sicherer Entfernung vom Schiff stehen. Sie hatten Schakalköpfe mit großen, schwarzen Ohren und großen Augen. Die Gesichter wirkten halb verschmitzt, halb wie die von großen Katzen. Zwischen den Ohren lief eine starre Mähne bis zum Rücken des Tierkörpers und verschwand dort zwischen den blattartigen Fellschuppen. In das Haar der Mähnen, das in allen Farben leuchtete, waren irgendwelche Dinge geknotet: ausgebleichte Knochen, schimmernde Steinsplitter, winzige Schädel von Beutetieren.
Das Schiff sagte:
»Ich werde mit ihnen reden. Vielleicht helfen sie uns.«
»Einem dreihundertfünfzig Meter langen Schiff mit höchstentwickelter Technik?«, zweifelte Insider. »Naja, warten wir's ab.«
Außenlautsprecher knackten. Die Eingeborenen sprangen vor Schreck in die Höhe, rasten davon und wirbelten wild die Waffen über ihre Köpfe. Unter den Pranken wurden Gras und Erdreich hochgeschleudert. Die Büsche am Waldrand zitterten und peitschten mit ihren Ranken, dann waren die Eingeborenen verschwunden.
»Sie sehen alles andere als entgegenkommend aus«, sagte Iray leise zu Atlan.
»Jäger in dieser Zivilisationsstufe sind selten liebenswürdige Geschöpfe. Ihr Leben ist hart, und sie müssen schnell und entschlossen sein. Eine Eigenschaft der Evolution.«
Natürlich verstanden die Solaner kein Wort der kehligen, vokalreichen Sprache, in der die TAUPRIN mit den Uhzwutzern sprach. Federspiel versuchte, deren Gedanken und Empfindungen zu erfassen, und winkte Atlan zu sich heran. Sie sprachen leise miteinander.
»Immerhin ...«, kommentierte Nockemann, als sich die Jäger wieder aus dem Wald hervortrauten. »Sie haben uns verstanden.«
In den Nebelschleiern und dem schräg einfallenden Licht der gelben Sonne Emtau wirkten die Oberkörper der Uhzwutzer besonders bedrohlich. Die Wesen hatten vier Arme und einen muskelstarrenden Oberkörper, der im Gegensatz zum übrigen Körper mit einem dunklen, nassen Pelz bedeckt war. Zwei winzige Arme mit langen Fingern hielten irgendwelche Waffen fest, die langen Gliedmaßen hingen fast bis zu den Kniegelenken der Vorderläufe herunter. Über die Brust verliefen fast bei allen Uhzwutzern breite Gurte aus Fell oder Leder, an denen Jagdutensilien steckten.
Einer von ihnen trabte auf das Schiff zu und schrie etwas.
Ein Glockenton.
»Der Eingeborene nennt sich Aork«, sagte das Schwanenschiff. »Er meint, dass wir das Werk von kalacktischen Dämonen sind.«
»Nichts weniger als das«, sagte Tyari. »Ich glaube, ich sollte hinausgehen und ihnen beibringen, wie sie sich zu verhalten haben.«
»Oft schadet blinder Eifer«, erklärte Atlan. »Wir wollen etwas von ihnen, nicht umgekehrt. Lasse die TAUPRIN verhandeln – das Manifest kann es besser.«
»Meinetwegen.«
Aork und Tauprin verhandelten wortreich miteinander. Von Federspiel erfuhr Atlan, dass die Eingeborenen tatsächlich an alle möglichen Geister und an ein »Kleines Volk« glaubten, das in ihrer Sprache den Namen »Weißsäulengeister« genannt wurde. Schließlich fasste das Schiff alle Einzelheiten des langen Dialogs zusammen und übersetzte:
»Die Eingeborenen werden uns helfen, wenn sie können. Natürlich weiß ich, dass sie bestenfalls Steine schleppen werden. Aber sie fürchten sich vor den allgegenwärtigen Geistern. Die Geister sind unsichtbar, aber zu bestimmten Zeiten gibt es Begegnungen, in denen sie sich zeigen. Sie gleichen weißen Säulen, einen Meter hoch und dreißig Zentimeter im Durchmesser, die schweben und fliegen können und natürlich alle Macht haben, die man Gespenstern allgemein andichtet.«
Federspiel und Atlan wechselten einen beziehungsvollen Blick.
»Zum Thema Reparaturen«, meldete sich die Molaatin. »Ich bin sicher, dass sie mit Bordmitteln durchzuführen sind?«
»Ja. Nicht alle. Aber ich werde nach dem Start wieder voll aktionsfähig sein.«
»Wie lange wird unser Aufenthalt dauern?«
»Zwei Planetentage etwa«, antwortete das Manifest. Langsam, während die Außenlautsprecher ununterbrochen Worte von sich gaben, kamen die Uhzwutzer wieder aus dem Schutz der Bäume und Büsche hervor. Über einen Teil der Savanne galoppierten Rudel von rotwildähnlichen Tieren, von denen man die Köpfe sah und die Körper nur dann, wenn sie in die Luft sprangen. Über dem Schiff kreisten riesige Vögel mit metallisch glänzendem Gefieder. Die TAUPRIN öffnete eine kleine Schleuse, die hoch über dem Boden lag. Frische Luft kam durch die unsichtbaren Schächte in die Zentrale.
»Also!«, sagte Tyari zum Manifest. »Fange an, dich zu reparieren. Wir haben nichts zu verschenken, am wenigsten Zeit.«
»Die Reparatursysteme arbeiten bereits!«, antwortete die TAUPRIN.
Ein undurchschaubares Spiel von flackernden Lichtern in vielen Farben bewies, dass innerhalb des riesigen Schiffes verborgene Mechanismen in voller Aktion waren. Dann summte etwas, und das Schwanenschiff bewegte den langen Hals. Der Kopfteil erhob sich hoch über den Boden der Savanne, drehte sich langsam nach allen Richtungen und verharrte dann, wie der Kopf eines riesigen Urweltvogels, in waagerechter Position.
Die Solaner hatten im normaloptischen Bereich einen großartigen Ausblick über die gesamte Umgebung des Landeplatzes.
»Ich werde TOCHTER ausschleusen«, sagte das Schiff nach einer Weile. »Ein paar von euch sollten sich vielleicht einen Überblick verschaffen. Ich traue diesem unsichtbaren Kleinen Volk nicht. Überdies brauche ich eine Schadensfeststellung im optischen Bereich – es erleichtert die Reparaturen.«
Atlan sagte:
»Iray und ich sind die ersten Freiwilligen für diese Mission.«
»Dann geht bitte in den hinteren Teil meines Körpers. Vermeidet, den Reparaturrobotern in den Weg zu laufen.«
»Ich komme mit euch«, sagte Insider und schloss sich Atlan an. Ebenso Federspiel. Draußen löste die Wärme des Sonnenlichts die Nebelstreifen auf. Die Gruppe der Eingeborenen stand regungslos da und starrte hinauf zu dem seltsamen Vogelkopf.
Die Uhzwutzer wirkten, als würden sie jeden Augenblick damit anfangen, Speere, Steine und Pfeile auf die TAUPRIN abzuschießen.
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