mit beiden Händen beiseite schob, stellte sie sich ihm in den Weg. Ihre Augen blitzten. Sie drängte ihn zurück. Er hatte gerade einen Blick auf die angrenzende Lichtung werfen können. Was er dort erblickte, ließ ihn nach der Waffe greifen.
Auf einem sechseckigen Metallgebilde ruhte ein Körper.
Der Fremde, kam es ihm in den Sinn.
»Folge mir! Du darfst nicht zu ihm gehen.«
Die Konturen des Fremden erinnerten ihn an jemanden. Aber auch hier versagte ihm sein Erinnerungsvermögen den Dienst.
»Er schläft! Sein Körper wurde mit einem Umhang bedeckt ... wie bei einem Toten.«
Sie zerrte ihn von der Lichtung weg.
»Dreh dich nicht um! Schnell, komm sofort mit mir!«
Er schüttelte unwillig mit dem Kopf.
»Nein. Du sagst mir sofort, wer dort liegt.«
Sie drängte ihn weiter von der Lichtung ab. Sie wollte ihn mit aller Kraft daran hindern, den Fremden zum Kampf zu fordern.
»Er wird dich töten! Er ist der Kämpfer, der dich vernichten wird.«
Magantilliken zog seinen Stabstrahler.
»Nein, das darfst du nicht tun!«
Ihre Stimme war schrill geworden. Sie stellte sich zwischen ihn und die finstere Lichtung. Sie streckte beide Arme aus, um ihn gewaltsam am Vordringen zu hindern. Es machte ihr anscheinend auch nichts aus, dass Magantilliken den Strahler schussbereit in der Rechten hielt.
»Aus dem Weg!«
Er stieß sie beiseite und wunderte sich, mit welcher Standfestigkeit sie seinen Stoß parierte.
Er wollte gerade den Rand der düsteren Lichtung überschreiten, als er einen Luftzug neben seinem rechten Ohr verspürte. Er duckte sich automatisch und entging der blitzenden Injektionsdüse einer Betäubungsspritze. Das Ding war irgendwie mit ihrer Hand verwachsen.
In ihren Augen pulsierte ein goldenes Licht.
Magantilliken schoss im Fallen auf seinen »Dialogpartner«. Der Glutstrahl durchbohrte die Varganin und verbrannte auf der anderen Seite einen Baumstamm.
Sie gab keinen Wehlaut von sich, sondern krachte schwer auf den Boden. Es stank nach verbranntem Plastikmaterial. Mehrere Überschlagblitze zuckten hoch. Isolationsmaterial verbrannte zischend.
»Ein Roboter ... du bist ein Roboter!«
Schlagartig überkam ihn die Erkenntnis, dass jeder Dialogpartner ein Roboter war.
Warum hatte er das nicht eher gewusst?
Er wandte sich von dem vernichteten Robotkörper ab.
Der Fremde lag noch immer reglos auf dem Metallgebilde. Ein Summen ging davon aus und verstärkte sich, als er näher herantrat. Der Umhang hatte dieselbe Farbe wie sein eigener.
Er stieß den Fremden mit der Stiefelspitze an. Eine ungeheure Spannung hatte sich seiner bemächtigt.
Ob er tot ist, kam es Magantilliken in den Sinn.
Als er die blauverfärbte Stelle am Nacken des Reglosen sah, wusste er, dass der Dialogpartner ihn betäubt hatte.
Jetzt, da er den Dialogpartner als Roboter identifiziert hatte, kam ihm das Ganze nicht mehr so undurchschaubar vor. Ihm fehlte aber die Erinnerung an die Zeit vor seiner Ankunft in dieser keimfreien Welt. Mit diesem verlorengegangenen Wissen hätte er auch die Gefahr, die von diesem Fremden ausging, besser einschätzen können.
Kurzentschlossen drehte Magantilliken den Fremden herum. Er schob den Umhang von seinem Gesicht und beugte sich über ihn.
Er erstarrte, denn der Fremde hatte die Augen geöffnet und blickte ihn eiskalt an.
Magantilliken sah in seine eigenen Augen. Dieser Fremde war er selbst.
Er fing an, zu zittern. Das war doch nicht möglich.
Da hob sein Ebenbild die Rechte. Im gleichen Augenblick schaute Magantilliken auf die flimmernde Abstrahlmündung der gegnerischen Waffe.
*
Irgend etwas hinderte ihn daran, ebenfalls auf den Fremden anzulegen, der genauso aussah, wie er selbst. Und das war auch seine Rettung. Wäre sein Doppelgänger getötet worden, dann hätte ihn keine Macht mehr durch den Transmitter geschafft. Dann hätte er in der varganischen Erholungsstation auf ein Versorgungsschiff warten müssen.
Magantilliken erinnerte sich plötzlich wieder an seinen Auftrag.
Er unterlief den Fremden, der katzenhaft von der Metallfläche hochkam und umklammerte dessen Waffenhand. Er stemmte den Arm des anderen hoch. Der Schuss, der sich löste, zuckte in die diffus leuchtende Decke und zerschmolz ein mehrere Quadratmeter großes Stück der Kulisse.
Magantilliken knickte den Arm seines Doppelgängers blitzschnell ab und stieß ihm das Knie in den Leib. Der Stabstrahler flog in hohem Bogen durch die Luft.
Er ließ seine Faust mit voller Wucht auf den Schädel des anderen herabkrachen und bog den Arm auf den Rücken. Er drückte ihm sein Knie in den Rückenwirbel.
Er hatte schweigend gekämpft. Jetzt erwartete er eine Reaktion seines Ebenbildes. Er erntete jedoch nur ein hasserfülltes Funkeln in dessen Augen. Sonst nichts.
Magantilliken hatte durch den Schock, den der Anblick des Doppelgängers verursacht hatte, einen Teil seiner Erinnerung zurückgewonnen. Er wusste zum Beispiel wieder, dass er der varganische Henker war. Sein Raumschiff hatte ihn in das System des Kometen Glaathan gebracht, wo er die varganische Arsenalstation aufsuchen wollte. Um in die Station zu gelangen, hatte er den Schiffstransmitter benutzt. Ob dabei irgend etwas schiefgegangen war?
Vielleicht wusste der Doppelgänger mehr. Er hatte ihn jedenfalls schon aufs Korn genommen, als er noch bewusstlos am Rand der Wüste gelegen hatte. Er würde ihm auch erklären müssen, weshalb es plötzlich zwei völlig miteinander identische varganische Henker gab.
»Warum willst du mich töten?«, fragte Magantilliken.
Der Doppelgänger knirschte mit den Zähnen.
»Von uns beiden darf nur einer überleben. Zwei von unserer Sorte würden den großen Auftrag gefährden. Das kann ich nicht zulassen.«
»So ähnlich hat der Dialogpartner vorhin auch geredet. Hast du ihn etwa programmiert?«
Magantilliken wusste, bevor der andere antworten konnte, dass er einen logischen Fehler gemacht hatte. Wäre der Dialogpartner von seinem Doppelgänger programmiert worden, hätte er letzteren nicht betäubt.
Dialogpartner waren dazu da, varganische Edle in die Erholungsstationen einzuweisen. Sie mussten dafür Sorge tragen, dass nichts beschädigt wurde. Sie hatten außerdem darauf zu achten, dass das Gleichgewicht der künstlichen Welten nicht durcheinandergebracht wurde.
Magantilliken trieb den Doppelgänger mit angeschlagener Waffe vor sich her. Er passte
