wird?«, fragte Fartuloon besorgt. Er stellte den Behälter mit einem positronisch zusammengestellten Menü achtlos beiseite.
Ischtar drehte sich zu ihm um.
»Wenn ihr mich weiterhin begleitet, seid ihr ebenfalls Magantillikens Feinde. Er beseitigt jeden, der ihm im Wege ist. Seine Jagd vollzieht sich nach streng logischen Gesichtspunkten. Ihr könnt Glück haben, und er stuft euch als belanglos ein. Dann braucht ihr nicht zu sterben.«
»Wir bleiben bei dir, Ischtar!«
Fartuloon drückte Atlan in den Kontursessel zurück.
»Immer mit der Ruhe. Willst du unbedingt zwischen zwei Fronten stehen? Wir haben alle Hände voll mit Orbanaschols Häschern zu tun. Irgendwann einmal findet diese Bande auch den Weg nach Kraumon. Dann haben wir die Kriegsflotte des Imperiums auf dem Hals. In einer solchen Lage können wir uns nicht auch noch mit dem varganischen Henker herumschlagen.«
Ischtar unterbrach den Bauchaufschneider knapp.
»Ich setze euch also auf Kraumon ab!«
Atlan sprang auf. Seine rötlichen Augen blitzten.
»Das lasse ich nicht zu! Ischtar steht unter meinem persönlichen Schutz. Soll dieser Magantilliken doch aufkreuzen, ich werde es ihm schon zeigen!«
Ischtar lächelte. Sie freute sich über das Engagement des Kristallprinzen. Aber sie wurde sofort wieder ernst. Sie wollte den Arkoniden nicht mit ihren persönlichen Problemen belasten.
»Ich kann mich sehr gut allein verteidigen«, begann sie. »Ich bin es gewöhnt, seit langer Zeit für mich selbst zu sorgen.«
»Aber jetzt kennst du uns«, setzte Atlan an.
»Du wolltest wohl sagen, dass du mich kennst, oder?«
Atlan hatte den ironischen Unterton nicht überhört. Aber ihm war es egal, ob die anderen über seine Gefühle Bescheid wussten. Für ihn war Ischtar mehr als nur eine flüchtige Begegnung in Raum und Zeit.
»Habt ihr mich vergessen?«, meldete sich Ra.
Der braunhäutige Barbar vom grünen Planeten einer gelben Sonne am Rande dieser Milchstraße hatte Ischtar immerhin als erster von allen kennengelernt.
»Ich danke dir, Ra!«
Ischtar meinte es ehrlich. Sie wusste, dass der Barbar bis zum letzten Atemzug für sie kämpfen würde. Aber was konnte er schon gegen den varganischen Henker ausrichten?
Ein akustisches Signal unterbrach für wenige Augenblicke die Musik. Der Panoramabildschirm flammte auf und gab allen Betrachtern ein gestochen scharfes Bild des vorausliegenden Raumquadranten wieder.
Atlan kannte die Konstellationen.
»Wir werden bald auf Kraumon landen.« Ischtar sah zu Atlan hinüber.
»Dann unternehmen wir erst mal einen Jagdausflug in die Berge«, rief Ra hocherfreut.
Atlan wollte seinen Begleiter nicht enttäuschen, deshalb entgegnete er nichts darauf. Aber er wusste, dass sie alle Hände voll zu tun haben würden. Kraumon musste auf Ischtars Anweisungen hin in ein Bollwerk verwandelt werden, das sogar dem varganischen Henker nachhaltig Widerstand leisten konnte.
Atlan wusste selbst nicht mehr, weshalb er jetzt gerade darauf kam. Er musste plötzlich an fünf Arkoniden denken, denen er vor nicht allzulanger Zeit im System des Kometen Glaathan begegnet war.
»Erinnert ihr euch noch an die Sträflinge von Glaathan?«
Fartuloon sah den Kristallprinzen irritiert an.
»Was haben die mit Magantilliken zu tun?«
»Nichts! Aber ich muss daran denken, dass diese alten Knaben wieder auf ihrem Asteroiden hocken und Trübsal blasen. Wir hätten sie mitnehmen sollen. Auf Kraumon gibt's ja genug Arbeit. Das wäre für die Burschen ein aktiver Lebensabend geworden.«
Fartuloon räusperte sich.
»Wenn wir Pech haben, tauchen diese fünf Schreckensgestalten eines Tages auf Kraumon auf. Du warst ja so unvorsichtig und gabst ihnen die Koordinaten unseres Geheimstützpunkts. Je länger ich darüber nachdenke, desto unruhiger werde ich. Wir haben nicht Magantilliken zu fürchten, sondern die Kriegsflotte des Orbanaschol. Diese fünf Narren brauchen doch bloß Kontakt mit einem arkonidischen Außenposten aufzunehmen. Wenn sie uns verraten, wird man ihnen Straffreiheit zusichern.«
»Nein, Fartuloon! Ich war lange genug mit den Fünfen unterwegs. Die alten Sträflinge sind hundertprozentig vertrauenswürdig. Sonst hätte ich ihnen auch nicht die galaktischen Koordinaten von Kraumon gegeben.«
»Es ist dein Leben und das deiner Freunde, das du aufs Spiel setzt«, meinte Fartuloon mürrisch.
»Lassen wir uns überraschen!«, rief Atlan. »Vielleicht sind die Alten schon auf Kraumon gelandet. Ich würde mich freuen. Ihr schwarzer Humor wäre der ideale Ausgleich gegenüber deinem ewigen Misstrauen.«
Die varganische Musik ließ die Freunde ihre Probleme für kurze Zeit vergessen. Es waren Stunden, in denen sie nicht an die Gefahren dachten, die sich Lichtjahre von ihnen entfernt zusammenbrauten.
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