ироды»? Ждать ответа мне не приходилось, и тогда сказал я сам себе: «Где ж ты удаль моя молодецкая, да сила моя древних витязей? Подниму я тело свое богатырское, скину ворогов многих с плеч моих широких»! Только молвил я эти слова, как послышался голос женский, и подумал я весь счастливый, что это матерь моя, заступница:
– Встань, Василько, ты…
«Не уж то матерь моя услыхала мольбу мою?», подумал я, но быстро опомнился: Вася, Бася, Васька, Василь, Василько – это не имена, а клички от слова Василевс! Потому не может мать моя меня так называть, но лишь «Мишенька» или «Миханька»! Слышу, повторяет она и говорит:
– Встань, Василько, ты с деда нашего, старого!
– Так ведь не наш этот дед! Заблудший!
– Наш это дед, свой, ведь чужие по нашей земле не ходят!
«Нет, не матерь это моя, заступница, а баба чужая, так еще и злющая», – понял я! Посмотрела она на меня искоса, и продолжила: «Уж не видите вы кожу его дряблую, да телеса его слабые»? А затем, с издевкой, молвила: «Отпустите бородку его жидкую, да голову его всю плешивую»! Пришлось мне хотя и с позором, но гордо уйти.
Весь рассказ прерывался дружным смехом. А в конце кто-то добавил:
– Небось, не гордо ушел, а бежал без оглядки от бабы этой так, что одни лодыжки блестели?
Все опять засмеялись, а после один из князей сказал:
– Таких поражений от детей и внуков своих мы терпим много раз на дню!
– Так, то ж от своих, а не от чужих!!! – ответил князь, наклонившись чуть вперед и подняв указательный палец.
– Вот и не дошел до тебя бабий наказ, что «чужие здесь не ходят»! – сказал кто-то.
Опять разразился дружный смех… Не смеялись только прибывшие гости…
Земля без народа
Старый князь всегда старался перед началом серьезных разговоров поднять у присутствующих настроение, но в этот раз, видимо, у него это не получилось.
Когда веселый смех умолк, князь сказал:
– Что ж, давайте, мы лучше послушаем гостей наших… Расскажите, гости любезные, почему послы земли вашей прибыли на полгода раньше запланированного времени? По какой причине среди послов нет знакомых нам и давно привычных лиц? Ну, и конечно, что у вас произошло? С кем и почему пришлось вам биться? Долго ли битвы продолжались и каков общий итог всех приключений, выпавших на вашу долю?
– Начну я с ответа на последние вопросы. По ответам на них вы без труда поймете и все остальные ответы на заданные и еще не заданные вопросы. Надеюсь, что все вы знаете, на сколько велика наша земля, ведь многие из вас бывали у нас неоднократно?
– Да, конечно, – все закивали головами в знак согласия.
– Знаете, вы, также, чем обильна наша земля и почему в ней много рядов24 построено?
– Знаем, – подтвердили присутствующие.
– Так
Ряд – вереница, строй, предметы по одной черте, по порядку. Улица в два ряда домов. (Словарь В. В. Даля). Рядами называли дворы, построенные вдоль дорог или вдоль улиц, или вдоль рек. (авт.)
