сражения не выиграли у Гардариков, а в малых так и вовсе никто не смог из них устоять супротив. А те войска обучены по нашему образцу.
– Слышал такое…
– Слышать то слышал, а подумал, что это значит?
– И что это означает? – переспросил Старый князь.
– А то означает, что они наших могут разделать в пух и в прах, при случае.
– Надеюсь, что такого случая не представится, но выяснить, как они этому научились, стоит, – ответил Старый князь.
– Ага, так они тебе и расскажут, и покажут…
– Ну, все равно выяснить это дело как-то надо, чтобы иметь понимание того, чего нам не хватает и где плешь имеется.
– Да…, пока в войсках наших не охладился пыл после последнего похода, знания эти были бы весьма кстати.
– Если идут просить о княжении, то видно, нужда у них какая-то имеется. Чем мы можем помочь им? – Старый князь обратился к присутствующим.
– Так, всем можем помочь, кроме людей. Потери у нас были высокие, и за эти лета, что минули после похода, мы еще не только не восстановились, но лишь раны свои слегка зализали. Лет пять потребуется для полного восстановления, так как молодняк еще не подрос, а ветераны многие на покой, заслуженный, должны уходить. – ответил один из князей.
– Пяток быстро пройдет, это радует. Но ежели уговорят на княжение, то кто к ним пойдет? – снова задал вопрос Старый князь.
– Кто из нас сейчас может хоть куда-нибудь идти? У всех у самих дел невпроворот! Пусть лучше ближайшие к ним думают и решают загодя, – ответил другой.
– Что значит, «пусть ближайшие думают»? А кто мои дела решать будет? Ты что ли? Или ты? А может ты? Вот видишь, никто моих дел на себя не нагрузит. Так что не пойду я туда… – возмутился князь, земля которого прилегала к земле Гардарики.
– А ты их землю приложи к своей, смотришь, будешь такой же, как и мы. Ты подумай! Ты лучше подумай!
– Землю присоединю? А на что она мне с ихними болотами? Хочешь, чтобы утоп я в этой трясне вонючей? Нет уж, не моя земля и не думаю я про них. Нехай сами справляются… слушай-ка, а что ты тут так важно рассуждаешь? Небось, сам хочешь к ним подвизаться, только выжидаешь, когда все откажутся? Я думаю, что все наши сразу согласятся, чтобы ты туда и отправился!
– Так я бы с удовольствием, только Василев отправляет меня на другой конец света по делам неотложным, – с величавой и легкой снисходительной улыбкой, ответил князь.
– А поговорю-ка я со Старым князем, чтобы он меня вместо тебя отправил, а ты тем временем, в Гардарику направишься важничать!
– Стой! Не смей этого делать!.. – быстро встрепенулся говоривший.
– Что ж, – прервал их Старый князь, – можно выходить, нужду всякую справить, размять ноги и идти на встречу.
Князья стали подниматься и выходить из шатра, разговаривая между собой.
Встреча послов
К причалу
