требования о-го-го!
– Дурачишься? – грубовато засмеялся, загоготал артист, раскинув руки от нахлынувших чувств. – Ну, признайся! Иудушку Головлёва или Плюшкина изобразил? Получается у тебя, почти поверил. – Он потянулся через столик, хлопнул приятеля по плечу. – Хорошо про деньги сказал! Пойдёшь ко мне? Пьеску сварганим на манер Островского. Да что стариков булгачить! Новых полно, аверченки, зощенки разные объявились, дюжину ножей им в спину! У тебя, Валюш, ей-ей пойдёт. А если я тобой займусь!.. Да ещё по системе Станиславского!..
– Нет уж, увольте, – не подыграл тот, обиделся. – По молодости в шекспиры метят. Вы уж им крутите головы.
– Ну, ну! И чего тебе обижаться? – ещё раз попытался по плечу похлопать его артист, но тот отстранился, да и повела хмель в сторону, промахнулся Задов, ухватился за край столика, чтобы не свалиться и чуть не перевернул его; вовремя подскочил проворный официантик, будто тут и стоял, подхватил стол одной рукой, второй – артиста, и воцарилось статус-кво.
– Ай, молодец! Откуда ты примчался! – оттолкнул усаживающего его официантика Задов. – Ишь глазастый! А водка где? – и развернулся к собеседнику. – Ты не обижайся на меня, Валентин Сергеевич, не обижайся. Я тебя понимаю. Зачем тебе мой театр, мои марионетки? У тебя своего такого добра хватает. А ты среди них высота непомерная.
Тот слушал молча, не перебивал, видно, остывал от обиды.
– Ты – вершина у нас в городе средь всех этих людишек финансовых и торговых! – с пафосом произнёс артист.
– Ну что вы, Григорий Иванович, – заёрзал в кресле тот, довольный, поджимая губы, на лице его не выразилось ни кокетства, ни зазнайства, он принимал хвалу некстати быстро опьяневшего артиста, кривясь и воровато оглядываясь по сторонам. – Всем вам обязан. Как такое забыть. Всем только вам.
– Да я не об этом! – вознёс вдруг артист руки вверх театральным жестом, как проснувшийся вулкан, издал рык, из глотки только пламя не полыхнуло. – Не спорь со мной! Ты у нас действительно величина! Заместитель заведующего торговым отделом! Звучит-то как! Сам Дьяконов! Вон куда занёсся наш Валюха!
– Ну полно, полно, – пригнул тот голову к столику, теперь уже совсем пугливо. – Чего же шум подымать? Невелика шишка… заместитель…
– Прекословить мне?! – не то шутил, не то разыгрался в роли артист, не снижая тона. – Попков-то твой – начальничек формальный, за столом постоянно не сидит. По командировкам шастает. В Саратов каждую неделю билеты заказывает. А командуешь всем ты! Я, брат, знаю! Вот мы его и пропишем в высшие начальники. А городу настоящий заведующий нужен. Чтоб на месте был каждый день. Да что его искать? Вот ты передо мной! Аль не справишься?
Дьяконов привстал от неожиданного предложения и потерял дар речи.
– Испугался?
– Да чего уж… Обязанностей, конечно, великовато, но получалось без него… Да что там! Справлюсь, конечно. Благодарю за доверие.
– Нет! Ты всё же ответь! Кого ж ты испугался? –
