широких шагов, чтобы достичь цели. Выдернув из боковой петли кайло с короткой ручкой, он вновь развернулся к врагам, которые было кинулись вслед за ним.
– Вот теперь мы на равных! – с явным удовлетворением в голосе произнёс Рагнар, перехватывая инструмент поудобнее.
Верный спутник всех горняков, кайло не подпадало под эдикт короля, запрещавший ходить по столице с оружием, но никто из нападавших ни на секунду не усомнился, что нанесённый им удар окажется не менее смертельным, чем боевым топором. Разбойники растеряно замерли, не рискуя приближаться к столь опасному противнику и раздумывая, что предпринять дальше.
– Верёвка нужна, – наконец изрёк один из них.
– На кухне наверняка найдётся! – поддержал его другой, но проверить на практике свою идею они не успели.
– Именем короля! Прекратить! Что за драка?! Кто зачинщик?! – выкрикнул командир небольшого отряда, ворвавшегося в таверну с обнаженными мечами.
– Гном убил нашего друга! – гнусавым голосом запричитал летун, едва пришедший в себя после встречи с колонной. Выйдя вперед, негодяй снова и снова вытирал рукавом текущую из разбитого носа кровь. – Он напал на нас без всяких причин! Верно я говорю, братья?!
Нестройный хор подельников, стоявших за спиной оратора и порядком растерявшихся при виде вооружённой до зубов стражи, подтвердил его правоту.
– Серьезное обвинение, – покачал головой командир отряда и повернулся к купцу, который наблюдал за происходящим, разинув рот от удивления. – А вы что можете сказать?
– Я? Честно говоря, я не слышал, о чём они говорили, и обернулся, только когда началась драка!
– Понятно. Что ж, плохо твоё дело, гном! За убийство невинного человека, да при таком количестве свидетелей против тебя, в нашем городе запросто могут отрубить голову!
– Они пытались опоить меня и отобрать браслет! – попробовал оправдываться Рагнар.
– Чушь! Мы его и пальцем не тронули! Несчастный Банч лишь предложил уступить безделушку! – крикнул в ответ кто-то из стана противника, сообразив, как себя вести. – Теперь ты ответишь за убийство! Не сегодня-завтра тебя еще укоротят!
– Ах ты, лживый шакал! – сжав кулаки, Рагнар шагнул в сторону дружков покойного, и только два клинка стражников, упершиеся ему в грудь, остановили гнома. – Реликвии моего народа не продаются, а уж тем более чужакам!
– Достаточно! – взмахнул рукой сержант. – Раз нет никого, кто может сказать хоть слово в твою защиту, то ты отправишься в тюрьму. Надеть на него кандалы!
– Стойте!
Властный голос человека в черном плаще, до сих пор тихо сидевшего за небольшим столом у окна, заставил всех повернуться в его сторону. Совсем недавно вместе с ним ужинал ещё кто-то, но минуту назад под шум и гам компаньон куда-то исчез.
– Я видел, как восемь негодяев напали на подгорного жителя и угрожали ему смертью! – с едва
