hatte eine andere schüchterne Person bereits die gleiche Zuflucht gewählt, und sie fand sich gegenüber dem "jungen Laurentz" wieder.
"Meine Güte! Ich wusste nicht, dass sich jemand in diesem Versteck befindet", stammelte Jo und machte sich bereit, so schnell zu gehen, wie sie gekommen war.
Aber der Junge lachte und sagte freundlich, obwohl er ein wenig erschrocken aussah:
"Beachten Sie mich gar nicht, Fräulein, und bleiben Sie, wenn es Ihnen gefällt".
"Ich werde Ihnen nicht im Weg sein?"
"Nicht im Geringsten. Ich kam hinter diesen Vorhang, weil ich hier kaum jemanden kannte und mich anfangs etwas fehl am Platz fühlte. Wissen Sie", sagte er und stand auf, "man fühlt sich immer ein wenig verlegen".
"Aus dem gleichen Grund habe ich dort Zuflucht gesucht. Gehen Sie nicht, ich bitte Sie, es sei denn, Sie haben Lust dazu".
Der Junge bot Jo einen Stuhl an, dann setzte er sich wieder. Nachdem das erledigt war, schaute er auf seine Stiefel, bis Jo, die versuchte, höflich und freundlich zu sein, sagte:
"Ich glaube, ich hatte schon einmal das Vergnügen, Sie zu sehen. Sie wohnen ganz in der Nähe von uns, nicht wahr?"
"Ja, im Haus nebenan".
Und als er zu Jo aufblickte, lachte er, denn das feierliche Auftreten der kleinen Dame stand in einem sehr lustigen Kontrast zu dem Gespräch, das sie zusammen geführt hatten, als er die Katze zu ihrem Besitzer zurückgebracht hatte.
Jo lachte auch und sagte in ihrer üblichen Art:
"Ihr Weihnachtsgeschenk hat uns große Freude bereitet.
"Opa hat es geschickt".
"Ja, aber Sie haben ihn auf die Idee gebracht, nicht wahr?"
"Wie geht es Ihrer Katze, Fräulein Marsch?", fragte der kleine Laurie und versuchte, ernst auszusehen, konnte aber die Fröhlichkeit, die in seinen großen schwarzen Augen leuchtete, nicht verbergen.
"Sehr gut, ich danke Ihnen, Herr Laurentz. Aber ich bin nicht Fräulein Marsch, ich bin nur Jo.
"Ich bin nicht Herr Laurentz, ich bin nur Laurie".
"Laurie Laurentz! Was für ein lustiger Name!"
"Mein Vorname ist Theodore, aber ich mag ihn nicht. Am Ende wurde ich Laurie genannt, und das gefällt mir besser".
"Ich hasse meinen Namen auch, er würde zu einer sehr sanften und ruhigen Person passen, und ich bin keines von beiden. Ich wünschte, alle würden Jo statt Josephine sagen. Wie haben Sie Ihre Klassenkameraden dazu gebracht, Sie Laurie zu nennen?"
"Ich wurde wütend und stritt mit dem Größten, der sich weigerte, und danach war alles in Ordnung".
"Mit Tante Marsch kann ich mich nicht streiten; also muss ich wohl resignieren", murmelte Jo seufzend.
"Tanzen Sie nicht gerne, Fräulein Jo?", fragte Laurie und schien zu denken, dass der Name zu ihr passte.
"Aber in einem kleinen Salon wie diesem, wo ich sicher bin, dass ich alles umstoße oder anderen Leuten auf die Füße trete oder etwas Schreckliches tue, lege ich das Tanzen beiseite und lasse Meg das Hübsche für uns beide machen. Aber tanzen Sie auch?"
"Manchmal. Aber da ich einige Zeit in Europa war und noch nicht lange hier bin, kenne ich Ihre Tänze leider nicht".
"In Europa! Oh, wem sagen Sie das. Ich mag Reiseberichte sehr gerne".
Laurie schien nicht zu wissen, wo er anfangen sollte; aber nachdem Jo ihm eine Menge Fragen gestellt hatte, erzählte er ihm, wie er auf einem Internat in Vevey in der Schweiz gewesen war, einem Ort, an dem die kleinen Jungen Kepis anstelle von Hüten tragen, Boote auf dem Genfer See haben und in den Ferien mit ihren Lehrern Ausflüge zu den Gletschern machen.
"Oh, wie gerne wäre ich in dieser Pension gewesen!", rief Jo. "Waren Sie schon einmal in Paris?"
"Wir haben den letzten Winter dort verbracht".
"Sprechen Sie Französisch?"
"In Vevey war es uns nicht erlaubt, eine andere Sprache zu benutzen".
"Ah, erzähl mir was auf Französisch. Ich habe es gelesen, aber ich kann es nicht aussprechen" und wechselte ins Du-Verhältnis.
"Wie heißt die junge Dame, die mit diesen hübschen Stiefeln tanzt?", sagte Laurie selbstzufrieden.
"Oh, wie schön Du das gesagt hast: "Meinst Du das Mädchen mit den hübschen Stiefeln?"
"Ja, Jo".
"Es ist meine Schwester Marguerite, das weißt du. Findest du sie hübsch?"
"Ja, sie erinnert mich an die jungen Damen von Genf; sie ist so frisch und ruhig, und tanzt so gut!"
Jo errötete vor Freude über die Komplimente, die ihrer Schwester gemacht wurden, und versprach sich selbst, sie nicht zu vergessen und zu wiederholen. Sie war wieder zu ihrem fröhlichen Ich geworden, da niemand auf ihr Kleid achtete oder bei irgendetwas die Augenbrauen hochzog. So fühlte sich Laurie schnell wohl, und durch das Beobachten, Plaudern und Kritisieren waren sie bald alte Bekannte. Jo wuchs ihr "junger Nachbar" immer mehr ans Herz. Sie schaute ihn mehrmals sehr genau an, um ihn ihren Schwestern gut beschreiben zu können, denn da sie keinen Bruder und nur wenige Cousins hatte, waren kleine Jungen für sie fast unbekannte Wesen.
"Lockiges schwarzes Haar, große schwarze Augen, brauner Teint, aquiline Nase, hübscher Mund, hübsche Hände und kleine Füße, sehr höflich für einen Jungen und gleichzeitig sehr fröhlich - wie alt kann er sein?"
Sie wollte ihn gerade fragen, hielt aber gerade noch rechtzeitig inne und versuchte mit einem für sie ungewohnten Takt, ihn auf eine höflichere Art zu erreichen.
"Ich nehme an, du gehst bald auf die Universität. Wie ich sehe, wirst du dort hart arbeiten", sagte Jo.
Laurie lächelte und sah nicht schockiert aus, dann antwortete er mit einem Achselzucken:
"Jedenfalls nicht für zwei oder drei Jahre; denn ich werde sicher nicht gehen, bevor ich siebzehn bin".
"Bist du erst fünfzehn?", fragte Jo, die Laurie sehr groß fand und ihn für siebzehn gehalten hätte.
"Ich werde nächsten Monat fünfzehn Jahre alt".
"Ich wünschte, ich könnte auf die Universität gehen. Du scheinst nicht mit mir übereinzustimmen?"
"Ich hasse es. Ich kann die Art und Weise, wie in diesem Land studiert wird, nicht ausstehen".
"Was möchtest Du?"
"In Italien zu leben und mich zu vergnügen, wie es mir gefällt."
Jo hätte ihn gerne gefragt, was es bedeutete, sich zu vergnügen, wie es ihm gefiel, aber die schwarzen Augenbrauen ihres Begleiters hatten sich plötzlich so bedenklich gefurcht, dass sie das Thema wechselte und sagte, mit dem Fuß den Takt schlagend:
"Was für ein schöner Walzer! Warum
