познавал явления и их суть. А теперь, выходило, что он смотрел на облака в последний раз. Ведь это конденсат в атмосфере планеты. На кораблях настоящих облаков не будет. А до пригодной для обитания людей планеты за время его жизни им точно не долететь.
К посадке готовились и другие пассажиры – такие же семьи, как отец и сын Никитины. Рома осмотрел всех. У одних был отрешённый взгляд, другие притворно изображали невозмутимость в попытке скрыть волнение, некоторые плакали… Да, как и Рома некоторое время назад, – плакали. Они покидали Землю – свой родной дом, и не могли сдержать слёз.
Смеркалось. Близилось время взлёта, но пока было относительно тихо. Слышались только команды сотрудников, которые проводили последние проверки. Фёдор положил руки на пояс и устремил взгляд ввысь. А Рома присел на корточки, зачерпнул в руки горсть земли, смешанной с песком, и положил её в квадратный деревянный коробок – миниатюрную шкатулку, которую захватил с собой.
Солнце садилось. Прошло пятнадцать минут, но для всех стоящих возле корабля они промелькнули как пятнадцать секунд. Пассажиров стали окликать сотрудники, все встали в очередь к лифту. Отец положил руку на плечо Роме и увлёк его за собой. Ступив на пандус, Рома бросил последний взгляд на горизонт и сказал про себя: «Прощай». Прощался он не только с Землёй.
Семнадцать семей – около пятидесяти человек – поднялись на лифте до входной стойки и вошли в пассажирский модуль. Все устроились в удобных, песочного цвета креслах в противоперегрузочной пассажирской кабине и пристегнулись.
Зашумел двигатель, весь корабль сотрясло, пока он отрывался от земли с помощью контролируемого взрыва. Рома видел в иллюминатор, как на земле поднялся страшный ветер, разгоняющий облака пыли и дыма. Взлётный аппарат поднимался ввысь и преодолевал слои атмосферы Земли. Движение сопровождалось пугающим гудением и вибрациями, будоражившими тело с головы до ног. В остальном же, пока снаружи атмосферное давление падало, внутри пространство сохраняло прежнее давление. Рома был готов поспорить, что у него заложит уши, но этого не произошло.
Было подобрано подходящее взаимное положение Земли и Марса, и запуск каждого из взлётных аппаратов в Мурманской области происходил в оптимальное время стартового окна. Достигнув низкой околоземной орбиты, аппараты расстались с ракетами-носителями. После преодоления необходимого расстояния включились двигатели верхней ступени. До геостационарной орбиты Земли пролетели ещё 35 тысяч километров. Через несколько часов все взлётные аппараты приземлились на посадочной палубе жилищного корабля «Мурманск», тот собирался совершить орбитальный манёвр и покинуть геостационарную орбиту Земли. Планировалось, что далее, приближаясь к каждой следующей планете, космолёты Объединённого Флота будут совершать гравитационные манёвры, чтобы переходить с орбиты на орбиту и, таким образом, однажды вылететь за пределы Солнечной системы.
Когда
