это не самая большая статья расходов на атомном ледоколе. Для высадки на пригодной для жизни планете понадобятся новые посадочные модули, потому что первые использованные придут в негодность и будут списаны. Это тоже деньги. Каждый из этих модулей ещё только предстоит построить, так как…
– Па, давай будем реалистами, – перебил Рома. – Сколько лет понадобится, чтобы пересечь галактику и найти подходящую планету, если такая вообще существует?
– Не найдём мы, найдут наши потомки, – уклончиво ответил отец.
Рома взглянул на фотографию Дианы. Он уже успел положить её в сумку поверх аккуратно упакованных вещей. Диана Делина на фотографии улыбалась. И с этой улыбчивой девушкой у них совместных потомков не будет никогда. Рома ощутил укол боли почти физически и попытался отвлечься от горестных мыслей, переведя взгляд на отца.
– Слушай, а когда Эстерау планирует применить биологическое оружие? – спросил он.
– По донесениям разведки, в ближайшие год-два, я же говорил тебе. Мы будем искать экзопланету, и лишь пронеся своё предприятие сквозь пространство и время, сможем окупить сделанные вложения, оправдать жертвы, на которые предстоит пойти нам и будущим поколениям. Лететь нам очень долго.
– Насколько долго? – взволнованно спросил Рома, больше не в состоянии терпеть неясные ответы.
– Это будут «корабли поколений».
– А что это такое?
Рома не очень хорошо разбирался во всей этой космической терминологии, и оттого ему было немного неуютно. Фёдор пояснил:
– Космолёты, на которых полетим мы, а закончат полёт когда-то в будущем наши праправнуки.
– Праправнуки? – обескураженный, спросил Рома.
– Ну, сам посуди: за пределы Солнечной системы мы вылетим за пятнадцать – двадцать лет.
– Я никогда бы не подумал, что за пределы нашей родной системы так долго лететь, – тихо проговорил Рома.
Фёдор услышал растерянность в голосе сына, ошеломлённого расстояниями космического пространства.
– Скажу тебе больше. Система Глизе 581 – 20,4 световых года, Система Эпсилон Эридана – 10,5 световых года, Система Альфа Центавра – 4,25. Это три самые близкие звездные системы, где потенциально могут быть экзопланеты.
– И как долго лететь хотя бы до одной из них?
Отец ответил задумчиво, взвешивая каждое слово:
– С нашими ядерными двигателями до ближайшей вероятной экзопланеты Проксима b в Альфе Центавра – около 30 тысяч лет.
У Ромы будто весь воздух из груди вышел. Фёдор оценил перемену в лице сына.
– Там есть и более далёкие расстояния. Созвездие Ориона, например, находится на расстоянии 1,35 тысячи световых лет от Земли. До него лететь около девяти миллионов лет.
Услышав это, Рома рассмеялся, даже не пытаясь совладать с эмоциями. При таком раскладе девять миллионов лет или чуть
