и почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Молодой человек приблизился почти вплотную, обошел стоявшую посередине узкого тротуара женщину, бросив равнодушный взгляд в ее сторону, и последовал дальше.
– Алеша! – вскрикнула Наташа, и ей на секунду показалось, что она сходит с ума. Парень резко остановился.
– Алеша! – прошептала Наташа, протягивая руки и делая несколько шагов в его сторону, боясь, что явившийся из сумерек призрак в одно мгновение исчезнет так же неожиданно, как и появился.
Юноша с удивлением разглядывал незнакомку, пытаясь понять или вспомнить что-то. Так ничего и не поняв, он недоуменно спросил:
– Кто вы?
Наташа подошла поближе. Она чувствовала, как дрожат у нее колени, и сердце больно пульсирует в висках:
– Ты, вы Алексей?…
– Да
– Соколов? Алеша?!
– Он самый. А в чем, собственно говоря, дело?..
Наташа приблизила свое лицо к удивленному лицу юноши и вдруг поняла, что происходит какая-то ошибка. И это вовсе не призрак и не сон. Перед ней стоял молодой человек – точная копия ее Алешки, но это был не он.
– Простите, я, кажется, ошиблась. – Она опустила голову. Молодой человек пожал плечами и пошел дальше. Наташа молча смотрела ему вслед, потрясенная неожиданной встречей. Внезапная догадка мелькнула у нее в голове.
– А отчество твое… ваше?
– Ну, Алексеевич!.. Что вам нужно? – Юноша остановился. Наташа снова поспешно приблизилась к нему. Она так торопилась, что чуть не упала, поскользнувшись на обледенелой дороге.
– А ваш отец… он… Где он?
– Вы, вы обознались, женщина! – резко выкрикнул подросток и поспешил прочь.
Наташа постояла с минуту и сделала было уже первый шаг в сторону, как неожиданно из темноты раздался срывающийся голос юноши.
– Нет отца!.. Нет его! Умер он! – И далее последовал скрип поспешно удаляющихся шагов.
– Папа! Межгород!..
Сергей сбросил куртку в прихожей, взял у сына телефонную трубку и закрыл за собой двери гостиной.
– Кто там, сынок? – высунулась из кухни Алена. – На-ка почисть картошку, – обратилась она к сыну. – А где же тетя Наташа? Уж ночь на дворе. Она не сказала, куда пошла?
– Нет. Когда я пришел из школы, дома никого не было, – ответил Илюша.
– Как бы не заблудилась, – вздохнула Алена.
– Это в своем-то городе? – удивился мальчик, принимая из рук матери нож и кастрюлю. – Она ведь выросла здесь.
– Так это когда еще было. Аккуратней. Пальцы не порежь. Сережа, – обратилась она к вошедшему в двери мужу. – Чему ты радуешься? Что за настроение! Где твоя сестра? Ночь на дворе!… А вот и Наташа! Беги открывай! – повернулась она к сыну,
