заброшенные аулы, развалины домов, горластые торговки на полустанках, побирушки, бедно одетые дети, предлагающие кумыс и печеное тесто – баурсаки, и снова степь… В купе несколько раз сменялись пассажиры. Наконец на третьи сутки пути, когда уже проехали границу, Наташа осталась одна. Семья, которая почти сутки ехала с ней, вышла на одной из станций. Вагон был полупустой. Предновогодней суеты еще не было. «Затишье перед бурей», – пояснил ленивый проводник – молодой азиат, разносивший чай.
Под вечер на одной из больших железнодорожных станций двери купе отворились, и на пороге появилась высокая стройная женщина в дорогом элегантном пальто, с блестящими, гладко зачесанными рыжими волосами и красивыми светло- зелеными глазами. Она приветливо поздоровалась с Наташей и, извинившись за беспокойство, стала раскладывать вещи по местам.
– Я вас не разбудила? – спросила она вежливо.
– Нет. Я не спала, – ответила Наташа.
– Тогда давайте знакомиться. Оля, – протянула она маленькую теплую руку, и Наташа, улыбнувшись, ответила ей на рукопожатие. Этот простодушный жест каким-то неожиданным образом расположил к себе. И Наташа, до этого равнодушно созерцавшая окружающих, стала внимательно наблюдать за своей новой попутчицей. За окнами сгущались сумерки. Оля достала пакет с продуктами и стала выкладывать на стол сверточки, баночки, приглашая Наташу к столу. Проворные ухоженные руки новой попутчицы ловко нарезали и раскладывали ломтики сыра, запашистой розовой ветчины, домашние пироги. Все это так красиво и аппетитно было разложено на салфетках, что Наташа впервые за несколько последних дней ощутила здоровое чувство голода и вспомнила, что за время пути она почти ничего не ела. Она очень удивилась, узнав о том, что пироги, которыми угощала свою новую знакомую Ольга, пек ее муж. Еще больше удивилась Наташа, когда в ходе беседы выяснилось, что Оля – многодетная мама и они с мужем воспитывают пятерых детей. В центре стола как бы сама собой появилась и бутылка превосходного сухого вина. Сначала они выпили за знакомство, потом разговорились как две давние приятельницы. Оля была настолько обаятельным собеседником, что Наташа незаметно для себя доверилась ей и рассказала о себе, о своей жизни.
– Смотрю я на тебя (они незаметно перешли на ты), Наташа, и удивляюсь. Красивая женщина, умная, образованная. Какое у тебя образование, кстати?
– Высшее, экономическое. Красный диплом…
– И ты, молодая женщина, с блестящим образованием, позволяешь себе быть личной собственностью мужа? Этакой «Душечкой!» То, что произошло с тобой, должно было случиться. Ты не его потеряла, ты потеряла себя. Вот что я тебе скажу, моя девочка. В этот мир мы приходим в одиночку и уходим так же. Твою жизнь за тебя никто не проживет, как и ты не проживешь ничью. Как бы ты ни любила своего близкого человека, он всего лишь твой попутчик – не больше. В этой жизни у каждого своя дорога. Твой муж прошел рядом с тобой часть какого-то пути, а дальше, видимо, ему – в другую сторону. Не цепляйся за него. Если суждено тому
