маньчжурской армией назначили осторожного военного министра А. Н. Куропаткина. Командование флотом возложили на адмирала С. О. Макарова, пользовавшегося заслуженным авторитетом на флоте.
Русско-японская война. 27 января 1904 г. началась русско-японская война. Российская эскадра стояла на внешнем рейде ПортАртура. Ночью японские миноносцы буквально в упор расстреляли крейсер «Паллада», броненосцы «Цесаревич» и «Ретвизан» и надолго вывели их из строя. На следующий день пострадал броненосец «Полтава». Одновременно с атакой на Порт-Артур японцы высадили десант в бухте Чемульпо. Крейсер «Варяг» и канонерка «Кореец» вступили в неравный бой с неприятельской эскадрой. Российские корабли получили серьёзные повреждения, и капитан В. Ф. Руднев, командовавший крейсером «Варяг», отдал приказ потопить оба судна, чтобы они не достались неприятелю. Крейсер «Варяг» навсегда остался символом отваги и мужества российских моряков.
Крейсер «Варяг»
24 февраля 1904 г. в Порт-Артур прибыл адмирал С. О. Макаров. Начались активные боевые действия российской эскадры, однако 30 марта во время сражения с японской эскадрой флагманский броненосец «Петропавловск» подорвался на мине и затонул. Погиб адмирал С. О. Макаров и почти весь экипаж (более 600 матросов и около 30 офицеров). Для флота это была невосполнимая потеря.
Орудие на позиции перед боем. Фото В. Буллы
В мае 1904 г. японцы с огромными потерями взяли циньчжоуские высоты, прикрывавшие пути к Порт-Артуру. Противник осадил Порт-Артур, на внутреннем рейде которого взаперти находился русский флот.
В августе 1904 г. в Маньчжурии под Ляояном развернулось одно из крупных сухопутных сражений, в котором три японские армии атаковали российские позиции. Кровопролитные бои длились три дня. После неудачных контратак А. Н. Куропаткин отдал приказ к отступлению.
Главнокомандующего преследовали неудачи. В сентябре 1904 г. предпринятое им наступление на реке Шахе закончилось поражением – потери составили около 45 тыс. человек. Тихоокеанскую эскадру, пытавшуюся прорваться из Порт-Артура, в ходе морских боёв почти полностью уничтожили японцы.
Правительство России с целью восполнить потери сформировало из судов Балтийского флота Вторую тихоокеанскую эскадру. Командующему адмиралу З. П. Рожественскому предстояла нелёгкая задача: довести эскадру до Тихого океана, совершив почти круго-светное путешествие. 28 сентября 1904 г. корабли, большая часть которых устарела, вышли из Либавы.
Японцы усилили натиск на Порт-Артур. Они трижды штурмовали крепость и ценой огромных потерь захватили господствующие высоты. В ходе боёв погиб популярный в войсках генерал Р. И. Кондратенко. Командующий обороной Порт-Артура генерал А. М. Стессель решил сдать крепость противнику, несмотря на то что не были исчерпаны все средства обороны. Стессель не отдал приказ уничтожить
