тяжелый груз везли обозом вдоль реки. Вскоре, после того как руссы сошли на берег, к ним наконец-то присоединилась кавалерия половцев. Каган Котян слово сдержал, их было ровно двадцать тысяч сабель. А отряда из Владимира все не было. Ну и жук же этот великий князь Владимирский Юрий Всеволодович! Ну да ладно, руссы обойдутся и без его помощи. А при случае остальные князья еще припомнят ему этот обман.
Пока дожидались прибытия по берегу обоза, князья определили дальнейший порядок действий. Раз главные силы монголов расположены вдоль речки Калки, которая впадает в Саксинское море, конечный пункт маршрута был ясен. После трех дней пути пешие руссы подошли к этой речке предельно близко. В тот же день после того, как войска разбили походные лагеря и расположились на отдых, князья провели короткий совет.
– Я предлагаю сначала избрать главнокомандующего всей армией, – первым делом предложил Мстислав Киевский, имея в виду себя как организатора союза.
В ответ все, даже половецкий каган Котян, почему-то промолчали. Более смелым оказался Мстислав Галицкий.
– Я своей дружиной буду командовать только сам, – заявил он. – Хорошо знаю почти каждого ратника, знаю, кто на что способен. Так кто лучше меня сможет использовать мою дружину?
– Я согласен с Галицким князем, – откликнулся Мстислав Черниговский. – Все же знаем, он вообще один из лучших знатоков военного дела. Не зря его мы все называем Удатным. Так давайте прислушиваться к его мнению.
Вроде бы Черниговский князь просто поддержал товарища и подтвердил его авторитет. На самом деле это означало, что и он не готов отдать командование своим отрядом кому-либо. Дружный гул остальных участников совета показывал, что такого же мнения придерживаются и остальные князья.
– Раз так, хотя бы общий план сражения мы можем составить? – вопросил тогда Мстислав Романович. – Или и воевать станем кому как заблагорассудится? Тогда незачем и сражение зачинать.
– Общий план, подробный тоже составим обязательно, – твердо заявил Мстислав Удатный. – И придерживаться их попросим всех. Только сначала давайте обследуем местность у этой речушки, поймем, что и как. А так что за план у нас получится? Говорят же, не зная броду, не лезь в воду. У меня есть люди, которые умеют составить на пергаменте подробную картину местности. Пошлем их с группой лучших лазутчиков в разведку. И выделим им лучших коней, чтобы в случае чего смогли унести ноги. Знаю, у монголов лошади выносливые, но коротконогие, не скоростные.
На том совет и завершился. Да и прав Удатный, какой план составишь наобум не зная ни численности войск противника, ни их состава, ни расположения подразделений.
К вечеру со стороны Славутича подул легкий ветерок и нагнал кучевые облака. Стало прохладнее, можно было отдышаться после дневной жары. Всю эту неделю днем воздух нагревался так, что ратники в своем обмундировании словно парились в бане.
