к нам?
Упрек не застал посла врасплох.
– Единственное, чего мы хотим, – это наказать вечных рабов своих кыпчаков, коих вы называете половцами, – сказал он, не забыв отвесить очередной поклон.
– А разве вы не ведаете, что половцы – наши союзники? Что каган Котян Сутоевич приходится тестем моему двоюродному брату князю Галицко-Волынскому Мстиславу Мстиславичу Удатному?
Посол на то и посол, чтобы не теряться ни в каких ситуациях.
– О да, великий князь, мы это знаем. Хорошо знаем, – начал он страстно объяснять. – Но мы ведь и не трогаем подчиняющиеся ему племена. Мы хотим проучить только тех, кто татарских кровей. А это – токсобичи. Много зла они нам сделали. Я слышал, и с вами они не в дружбе. Вот поставим их на место – и возвернемся назад, в Каракорум. Так давайте же заключим с вами мир, а холопов своих мы накажем сами. Пусть они не вредят ни нам, ни вам.
Пока толмач переводил его слова, Мстислав Романович раздумывал, как же ему поступить? Хорошо, что он тут из князей русских один. А если слова посла дойдут до ушей других? Ведь многие из них остерегаются вступить на путь войны не только с монголами, а даже с болгарами, предлагают с соседями жить в дружбе, не воевать с ними, а торговать. Да уж, в таком случае недавно созданный кое-как союз князей может распасться враз. И что? Монголы потихоньку наберутся сил и начнут завоевывать земли руссов поочередно? Не-ет, этого допустить нельзя. Никак нельзя! И что делать? Что ответить Субэдэю и Джэбэ?
– Уважаемый посол, признаюсь, предложения вашего командования для меня оказались весьма неожиданными. Сам понимаешь, вопросы войны и мира слишком ответственны, они с кондачка не решаются. Мне надо подумать, посоветаться с близкими людьми и другими князьями, кои успели подъехать. Посему прошу вас пока отобедать с дороги, отдохнуть. Мои люди вас проводят в трапезную. Вечером встретимся еще, – сказал Мстислав Романович и, даже не вставая, указал рукой на дверь.
Монголы переглянулись и не очень уверенной походкой потянулись к выходу. То, что великий князь не то что не захотел трапезничать с ними, а даже не встал при проводах, не сулило ничего хорошего. По крайней мере, договориться о мире с ним, похоже, будет нелегко.
Тем временем Мстислав Романович послал человека пригласить прибывших накануне князей, и, когда те пришли в шатер, начал незапланированный малый совет. Рассказав о приезде монгольского посла с предложением Субэдэя и Джэбэ, он обратился ко всем:
– Ну, что думаете?
– Отец, можно я скажу? – поднял руку Изяслав.
– Молод ты еще, чтобы первым высказываться, – остудил его великий князь. – Вот Всеволода, думаю, стоит послушать.
Старший сын не заставил ждать или уговаривать, откликнулся сразу:
– Я слышал, что монголы сильно лютуют над побежденным противником. Вырезают жителей городов и селений
