ведал. Мне было достаточно, что у основания одного из них я действительно увидел невысокий росток, столь алый, как будто его питали не грунтовые воды, а кровь.
Треклятье! Что за чудеса?! Кровелист был болотным северным растением. И растением редким! Он прорастал только в середине лета, цвёл, распространял семена и тут же гиб. Весь цикл его жизни умещался в две недели. А тут… Откуда он тут?!
Не веря своим глазам, я машинально вырвал растение с корешком и, убеждаясь, что не ошибся, ошарашенно завопил:
– Элдри, я его как-то нашёл!
– И я! – воскликнула девочка с другой стороны холма и подняла вверх руку, в которой оказался зажат целый пучок чего-то ярко-красного. – Их тут целая поляна!
– Погоди рушить экосистему! Дай я сначала посмотрю!
Элдри действительно удалось обнаружить неровное пятно зарослей кровелиста. Так что, вдоволь налюбовавшись на чудеса природы (и ещё раз удостоверившись, что никакой магии в этом месте нет, и это не я рассеянный идиот, а хорошо бы попытать расспросами Арнео), мы не стали рвать ничего лишнего. Для обычных бытовых зелий и отваров кровелист мало годился, а специфические ядовитые как-то не требовались. За три года жизни в Эрвинье я не только не убил ни одного человека, но и ни одного животного. Наверняка мрачный король тяжело вздыхал, с ностальгией припоминая мои прежние обильные подношения. Но то являлось его проблемой. Мне было хорошо и так.
– Ну как? Загадала своё желание? – усмехаясь, спросил я девушку.
Она густо покраснела в тон растению и утвердительно кивнула головой. А затем, поцеловав острые листики, спрятала растение в поясной сумке. Подобные глупости, исходящие от уже вполне так готового мага, заставляли недоверчиво крутить головой. И всё же что делать? Нравится ей так ребячиться, так пускай. Права Герда, не во всё нужно вмешиваться. Так что я посмотрел на кровелист, что держал в своих руках, и подумал: «А мне-то с ним что сделать? Выкинуть?». Да вроде уже жалко было. Всё равно сорван. А набирать побольше про запас, как ингредиент, смысла никакого.
– А ты? Ты загадал?
– Да что мне загадывать? У меня всё хорошо.
Несмотря на заявление, мне ярко вспомнились мои утренние тягостные размышления. И, наверное, чтобы избавиться даже от тени их (чего они портят столь прекрасный солнечный день?) я посмотрел на солнце через росток и, ощущая себя невероятно глупо, сосредоточенно подумал: «Я хочу освободиться от Тьмы, хочу стать равным своим Хозяевам».
Естественно, ничего мистического не произошло. На солнце на нашла тень, не задул вдруг ветер, не послышался откуда ни возьмись чей-то таинственный голос. В природе ничего не изменилось. Даже никакая ворона не каркнула. Поэтому я сразу расслабился и усмехнулся. Однако росток не выкинул, а по примеру Элдри аккуратно положил в свою сумку.
Затем я расстелил толстое покрывало и помог девушке разложить на нём приемлемую для нас снедь. Благодаря совместным трудам
