в туннелях или когда забывала о каком-то поручении. Даже к её неуклюжести и кривым костям могли проявить снисхождение. Но это оскорбление безнаказанным не останется.
Она посмотрела мисс Веспер в глаза. Синяя радужка излучала холод, точно лёд на поверхности тёмного озера. На скулах жарко розовели два пятнышка.
– Я не хотела раздавить её, – сказала Ирреель. Она только хотела остановить Руку.
Ирреель уронила метлу и опустилась на колени. Уже без всякого страха она подняла Руку, такую маленькую, совсем как её собственная. Наверное, она весит меньше фунта. Она не понимала, как ей в голову могло прийти, что Рука причинит ей боль. Её ногти (только-только отросшие) были такие короткие, что не могли даже оцарапать её.
– Твои намерения не имеют значения, когда твои поступки столь небрежны. Вот почему я никогда не доверяла тебе самых ответственных поручений. Ты будешь не в состоянии скрыть свой неестественный облик. Ты привлечёшь нежелательное внимание ко мне. Я не могу этого допустить. От тебя было мало пользы, – говорила мисс Веспер, крутя кольцо на пальце.
Эта речь уничтожила бы Ирреель, если бы она сама не была абсолютно с ней согласна.
Ирреель ткнула в Руку одним пальцем, но она так и осталась лежать неподвижно.
– Она мертва? – мысль о том, что она убила Руку, была невыносима для Ирреель. Она бы и букашки не обидела.
– Как ты глупа. Она никогда не жила, – сказала мисс Веспер. Она забрала Руку у Ирреель и отнесла её обратно, небрежно швырнув на серебряный поднос – Она не была настоящей. Всего лишь недолговечная кучка костей, праха и образов.
Только вчера мисс Веспер всё то же самое говорила об Ирреель. Она подумала, было ли когда-то произнесено слово, которое пробудило её, превратило из тьмы и небытия в существо? Если так, то, наверное, есть и слово, которое разрушит её кости, сотрёт мысли из её мозга и уничтожит само её существование.
– Как и я, – она не собиралась говорить это вслух.
– Именно, как и ты. Хотя от тебя разрушений в разы больше.
– Я сожалею. Глубоко и искренне.
– Возможно, но ты зашла слишком далеко, Ирреель. Порой того, что ты изо всех сил стараешься угодить мне, недостаточно. Я в высшей степени огорчена.
Её плечи напряглись, черты лица заострились. Сейчас она больше походила не на мисс Веспер, а на кого-то незнакомого – по-прежнему прекрасная и изящная и в то же время нет.
И всё же звук собственного имени немного обнадёжил Ирреель, хотя остальные слова отдались сильной болью. Она поднялась на ноги.
– Я буду стараться лучше. В конце концов, вы держали меня у себя всё это время.
– Я не «держала» тебя. Что за нелепая мысль? Нет, ты здесь только до тех пор, пока я не создам тебе замену, – слова отрывисто слетали с тонких сжатых губ. – И теперь это произойдёт быстрее, чем я планировала.
Ирреель почувствовала, как вся кровь отхлынула от лица. Она покачнулась, голова кружилась так,
