Кричевом затор, сбрасывают с дороги повозки, машины. Врача там нашего убило, пулей в спину, с самолета. Добрался до Рославля. Там войск полно, а понять ничего не можно, все движется вперед. Указок на дорогах нет, едем на Юхнов, какие-то войска идут и на Брянск. Наконец, дошел, до столицы осталось всего сто километров. Завернули нас оттуда к Брянску, потом снова оказался в Рославле, оттуда опять со многими приключениями попал в свою дивизию, и то хорошо, что Бодякшина встретил, нашего дивизионного ветврача, он думал, что я уж давно убит. Вот какой крюк по России пришлось сделать. Потом отступали на Стародуб, и, наконец, Трубчевск. Вот только здесь и начал конями заниматься, а то все было не до них.
– Да-а, – протянул Пиорунский. – Вот это одиссея… Скажите, а раненых много сейчас?
– Нет. Сейчас затишье. Я вижу, вы спать хотите? Давайте я вам соломы постелю.
– А сами вы где ляжете?
– На лавке, не беспокойтесь.
Так началась дружба этих людей. На фронте они всегда были готовы к худшему, но верили в жизнь, хотя и отлично понимали, что всем дожить до Победы не удастся. Один из них не доживет до Победы всего несколько месяцев, когда позади будут такие испытания, что, казалось, сама судьба теперь должна бы смилостивиться и дать ему жить…
Роман Хмельнов, старший военфельдшер санроты полка Князева, прибывший в полк в середине сентября, несколько дней без сна и отдыха работавший на санитарной обработке прибывшего маршевого пополнения, после очередной бомбежки оказывал помощь раненым. К нему медленно подошел человек, тоже военфельдшер, судя по эмблемам в петлицах, среднего роста, с очень усталым видом.
– Здравствуйте, – не по-военному сказал он. – Я назначен военфельдшером батальона, со мной медсестра, совсем девочка. Голодные, конечно, но не в этом дело. Можно у вас отдохнуть? Завтра на рассвете мы уйдем.
– А сам откуда будешь?
– Из Ростова-на-Дону. Фамилия – Богатых. Иван Иванович.
– Хотите каши, селедка есть.
– Спасибо. А вы откуда?
– Из Москвы. Жена и сын там. Чувствую, вы на фронте не первый день?
– Начал под Белостоком.
– А я под Кобрином, у Бреста. Отступали, значит, вместе, только разными дорогами.
И оба, еще не зная друг друга, почувствовали взаимную симпатию, потому что понимали: проделать такой путь и остаться в живых – многое значит.
«Вот как бывает: от самой границы отступаем, а встретились в глубине России…» – подумал Хмельнов.
Иван Богатых начал есть, но от усталости аппетита не было и, завернувшись в шинель, быстро уснул.
«Чувствуется, волевой парень, сообразительный, подтянутый. Не скажешь, что окруженец», – думал Хмельнов о новом знакомом. Сколько друзей и товарищей полегло за эти три месяца войны, несколько частей сменил он за лето, в этой дивизии ни с кем еще не подружился, а с этим человеком поговорили всего несколько минут – и уже хотелось дружить.
«Бывает же такое, – думал потом Роман Хмельнов. – Или
