style="font-size:15px;"> – Эли, сестричка, скажи, а мама с папой в хорошем месте? – спросил Мирко у сестры, посмотрев на неё глазами, полными слёз.
– Конечно, мой братик. Они сейчас смотрят на нас и гордятся нами. Спи, малыш, – сказала Эльза, обняв брата.
– Мной они точно не гордятся, я постоянно не слушаюсь и обижаю и тебя, и Курта, – пробурчал Мирко.
– Ну что ты, малыш, мы с братом тебя очень любим и нисколько не злимся. Пусть невзгоды и обиды ушедшего дня останутся за порогом этой ночи, а наступившее утро принесёт тебе только радость и улыбки, – нежно сказала девочка.
– Я вас тоже очень и очень сильно люблю, – сказал мальчик, повернувшись на другой бок. Через несколько секунд он уже мирно спал, слегка посапывая.
Эльзе не спалось. Она, поправив одеяла братьев, поднялась и пошла на кухоньку. Сев за стол, девочка перенеслась мыслями в недалёкое прошлое…
Стоял прекрасный солнечный день. Мама-королева взяла дочку в лес учить её собирать лекарственные травы. Они много смеялись, переходя от полянке к полянке. Эли узнавала всё новые и новые растения.
– Это от хвори, это от боли, это на счастье, это от глазок, – словно ручеёк, лился голос королевы.
– Мама, а когда я родилась, что ты первое подумала обо мне? – серьёзно спросила девочка.
– То, что родилась моя принцесса и первая помощница, – тоже серьёзным тоном ответила королева.
– А папа, наверное, расстроился? Ведь он хотел мальчика, наследника?
– Ну что ты, глупышка! Мы с папой всегда хотели много детей. Чтобы наш дом всегда был наполнен детским смехом и радостью. И неважно, кто родился: мальчик или девочка. Родился наш любимый ребёнок, – улыбаясь и обняв дочку, ответила королева. – Я горжусь тобой, дочка. Ты всегда помогаешь мне. Заботливее сестры нет во всём мире. И твои братья любят тебя больше жизни. Что касается отца-короля, когда он впервые взял тебя на руки, в его глазах стояли слёзы счастья и радости.
Эля улыбнулась и обняла в ответ маму.
– Что это? – вдруг взволнованно спросила Эля.
– Стая куропаток, чем-то встревоженная, метнулась вверх.
– Что-то странное. Тихо, дочка, – ответила королева, прижав Элю к земле.
На соседней опушке показались вооружённые воины. Они крадущейся походкой перемещались от дерева к дереву. Воины были облачены в чёрные доспехи. Лица их были суровы и не предвещали ничего хорошего.
– Кто они, мама?
– Не знаю, дочь, надо быстро идти в город и предупредить наших, – властно сказала королева.
Сначала передвигаясь украдкой, а потом побежав со всех ног, мама с дочкой устремились к Городу следопытов. Чуя за собой погоню, они бежали, слегка пригибаясь, опасаясь выстрелов из луков в спину. Вот уже и мост у ворот города. Остаются последние метры. Эльза вырвалась чуть вперёд.
– Стражники, к бою! – вскричала девочка. Её крик погас в свисте стрел, выпущенных
