смерть была напрасной, – сквозь слёзы сказал Мирко.
– Иногда обстоятельства бывают сильнее маленьких мальчиков, – ласково сказала королева.
– Угу, – только и смог ответить Мирко.
– Редко кто из детей проведёт целый день один в лесу, редко кто из мальчиков сможет подружиться с волком, и редко кто из братьев так любит своих брата и сестру.
– Я их очень люблю, мамочка.
– Я знаю, Мирко. И ты уже знаешь, что делать?
– Думаю, да, мама.
– Я очень люблю тебя, сынок. Тот поступок и то, что ты решил пережить, страшат меня, – печально сказала женщина.
– Но жить с таким камнем в горле и груди мне будет невыносимо.
– Твоя правда, сынок. Ты очень вырос, и мы с папой гордимся тобой. А сейчас просто спи, спи без сновидений, спи и набирайся сил, мой юный принц, – королева легонько поцеловала Мирко в нос, и сновидение исчезло.
Где-то вдалеке ухала сова. Хитрый лис вышел на свою ночную охоту. Тревожным сном в еловой чаще спала косуля. А в норе бобров, хранимый верным волком, тихо спал маленький мальчик, который решил совершить ради брата и сестры совсем не детский поступок.
Глава 8
Ухабистая дорога вывела отряд вооружённых воинов и телегу с пленниками из леса. Одинокая птица кружилась высоко в голубом небе. День обещал быть жарким. Ворота города, словно огромная пасть с высунутым языком в виде моста через овраг, готовились проглотить каждого.
Король-алхимик уже с самого утра не находил себе места. Он приказал своим слугам притащить две звериные клетки и установить их в тронном зале. Машина для забора крови уже приготовила свои жала и ждала своих жертв. Глаза короля злобно сверкнули тьмой, когда в ворота города въехал отряд канцлера с детьми. Извилистые дороги города вели связанных Курта и Эльзу к чёрному замку. Совсем недавно дети радостно бегали по ним. Вот дом бакалейщика с закрытыми ставнями, вот небольшой рынок, где продавали самые вкусные в мире сладости, вот дом старика-священника. Воспоминания и страх сжимали сердца детей, и лишь мысли о том, что их брат в относительной безопасности, грели их души.
– Вылезайте, король ждёт вас, детки, – с усмешкой сказал канцлер, когда телега встала у ворот гранитного замка.
– Он нам не король, – сказал Курт.
– Ну-ну, – усмехнулся канцлер.
Детей провели по извилистой лестнице и швырнули в открытые двери тронного зала. Курт и Эльза увидели злобного сгорбленного старика, взгляд которого, казалось, проникал в самое сердце.
– Канцлер, ты говорил, что их трое, – грозным голосом возгласил самозваный король.
– Третьему удалось убежать, возможно, его съели дикие звери, – с опаской ответил канцлер.
– Убежать от хорошо обученных воинов? Может быть, вас тоже скормить диким зверям?
– Но, мой король, дети действовали непредсказуемо!
– Что ж, к этому разговору мы вернёмся позже, а пока оставьте меня с моими юными друзьями.
Двери
