свиньи! Ничего вам поручить нельзя, всё нужно делать самому, – довольно произнёс он.
Он подошёл к Эльзе.
– Ну что, рождённая ползать летать не может, – сказал канцлер и наотмашь ударил девочку по лицу.
Резкая боль от удара и обиды пронеслась по телу девочки. Но она не заплакала, а с вызовом посмотрела негодяю в глаза.
– Ты только и способен на то, чтобы бить девчонок, скотина! – произнесла Эльза и плюнула под ноги канцлера свою же кровь.
– Дерзкая? Что ж, посмотрим, куда денется твоя дерзость, когда ты познакомишься с королём. Вяжите её, и в телегу! – отдал он приказ воинам. – А вы двое идите по этому тросу и отыщите мне третьего!
С этими словами канцлер пошёл в сторону своего коня.
Мирко, долетев за считаные минуты до оврага, с надеждой посмотрел на трос. Эльзы всё не было. Понимая, что что-то пошло не так, мальчик решил, что наконец послушается брата и выполнит его просьбу, спрятавшись в норе бобров. Отыскать её для потомка следопытов не составило большого труда. Он быстро нашёл лаз и протиснулся в него. Лаз был настолько узким, что Мирко засомневался, пролезла бы сюда Эля. Кое-как устроившись, Мирко услышал шаги и голоса приближающейся погони. Поблагодарив про себя Курта, который совсем недавно научил мальчика заметать собственные следы, Мирко напрягся, будучи весь в ожидании. Голоса и шаги становились всё ближе и ближе. Казалось, он даже слышит дыхание преследователей.
– Где этот щенок? Куда он мог подеваться? – спрашивали друг друга преследователи.
– Вон, смотри. Там какая-то дыра, – сказал один воин другому.
– А, это лаз бобров, туда даже твоя рука не влезет, не то что человек, – ответил другой воин.
И погоня устремилась в глубь леса, минуя овраг. Мирко был спасён. Понимая это, мальчик тихонько заплакал.
Старая телега, скрипя всеми четырьмя колёсами, катилась по вновь проложенной дороге в сторону Города следопытов. На коленях у Эльзы лежал избитый Курт. Он совсем недавно пришёл в себя и с надеждой смотрел на сестру.
– Мирко? – прошептал он.
– Ушёл, – коротко сказала Эльза.
– Слава богу! Мы не подвели родителей, сестрёнка.
– Это так, брат. Но что же будет с нами?
– Мама перед смертью мне сказала не отчаиваться, даже когда всё очень плохо.
– Да, милая и добрая наша мама, – со слезами на глазах сказала Эля.
Из-за верхушек деревьев поднималось солнце. Капли ночного ливня перламутровыми бликами сверкали на листьях деревьев. Заяц-русак перебежал дорогу перед отрядом воинов, и ему было невдомёк, какие страшные испытания принесёт этот день пленённым брату и сестре. Никто не знал, что ждёт и их маленького брата, который остался совсем один в дремучем лесу без крова и пищи.
Глава 7
Солнце поднялось в зенит. Его тёплые лучи согрели всё вокруг после грозы. Деревья устремили свои ветки
