в Сирии. Средневековая миниатюра
После смерти Мухаммеда во главе мусульман встали выборные халифы («заместители» пророка). Первым халифом был Абу-Бакр – отец жены пророка. После его смерти стал править Омар (Умар), известный своими талантами полководца и простой, скромной жизнью. Омар был убит собственным рабом, и мусульманская знать выбрала халифом зятя Мухаммеда – Османа (Усмана).
Богатства, захваченные арабами во время завоевательных походов, концентрировались в руках военных предводителей. Это привело к появлению знати. Попытки халифов сохранить социальное равенство среди мусульман оказались безуспешными. Наместники завоеванных областей обладали реальной военной силой и все меньше прислушивались к халифу, жившему в Медине. Заговорщики, недовольные попытками халифа Османа обуздать знать, убили его. Это вызвало острый кризис, охвативший весь Арабский халифат.
После гибели Османа халифом стал Али – двоюродный брат пророка и муж его дочери Фатимы. Но влиятельные силы в халифате не признали новой власти. Наместник Сирии, Муавия, родственник Османа, обвинил Али в том, что он содействовал убийству халифа. В Арабском халифате началась смута, в которой Али был убит.
Мученическая смерть Али положила начало расколу мусульманской общины. На одной стороне оказались его последователи, считавшие, что халифом может быть только потомок Али. Все притязания других претендентов на власть они считали незаконными. Их стали называть шиитами («раскольниками»). Шииты считали Али едва ли не равным Мухаммеду, называя убитого халифа «носителем божьей благодати», наделенным абсолютным и непогрешимым авторитетом. Наибольшего влияния шииты добились в Иране.
Большинство мусульман, последовавших за новым халифом Муавией, стали именоваться суннитами. Наряду с Кораном они признавали также Сунну – священное предание, рассказ о становлении ислама и первых халифах. Большинство мусульман принадлежит к суннитам.
Халиф Муавия I стал основателем династии Омейядов (661–750). Ему удалось сделать власть халифов наследственной. Столицей халифата Омейядов стал сирийский город Дамаск. После окончания смуты натиск арабов на соседние страны продолжился. Были совершены походы в Индию, Среднюю Азию, на запад Северной Африки. Арабы не раз осаждали Константинополь, но взять его не смогли. На Западе мусульманские войска в начале VIII в. переправились через Гибралтарский пролив на Пиренейский полуостров. Разгромив войско вестготов, они захватили большую часть Испании.
Халиф Гарун аль-Рашид со своими приближенными
Высшей точки своего могущества халифат достиг в VIII в. Все завоеванные земли арабы объявили собственностью мусульманской общины. Местное население, жившее на этих землях, должно было платить поземельный налог. Сначала арабы не принуждали христиан, иудеев и зороастрийцев (приверженцев древней
