каганат распался на Восточный и Западный. Западный занимал территорию от гор Алтая до степей Причерноморья.
Набегавшие с востока волны тюрков-кочевников растекались по всему степному пространству вплоть до Северного Кавказа, оттесняя в горы более древние его народы. Ираноязычные аланы отступили в предгорья центральной части Северного Кавказа. Их считают своими предками осетины (ясы или осы по русским средневековым источникам), а также тюркоязычные карачаевцы и балкарцы. К востоку от алан проживали предки ингушей, чеченцев и коренных дагестанских народов. Северо-Западный Кавказ населяли адыгские и абхазские племена. Адыги были известны славянам под именем касогов. В раннее Средневековье среди адыгов и абхазов получило распространение христианство, а в среде дагестанских народов утвердился ислам.
Упоминаемые в «Повести временных лет» восточнославянские племенные союзы – поляне, древляне, волыняне и дреговичи – занимали лесостепь и лесную часть днепровского правобережья; белые хорваты, тиверцы и уличи – Прикарпатье и междуречье Прута, Днестра и Южного Буга; северяне и радимичи – днепровское левобережье; вятичи – бассейн верхнего течения Оки; кривичи – территорию по верхним течениям Днепра, Волги и Западной Двины и Псковщину; словене ильменские – территорию к югу от Ладожского озера, к западу – до Чудского и на восток – почти до озера Белого. Расселение славянских племен проходило не одновременно и, видимо, разными путями. Археологические материалы свидетельствуют, что славяне осваивали новые земли, как правило, не вытесняя с этих территорий более ранних поселенцев – балтские и финно-угорские племена.
Наконечник ножен меча и застежка-фибула. Прибалтика. Сер. I тыс.
Находящиеся в родстве со славянами балтские племена – предки современных литовцев и латышей – в этот период занимали более обширные территории. Основным их занятием было подсечно-огневое земледелие. Часть балтских племен со временем была покорена славянами и растворилась в них. Особенно значительное влияние балтские племена оказали на формирование славян-кривичей.
Часть Прибалтики, Волжско-Окское междуречье, Среднее Поволжье и почти весь север Восточной Европы занимали финно-угорские племена. В Прибалтике по берегам Рижского залива жили ливы, по имени которых территория нынешней Латвии носила название Ливонии. Севернее их, на землях вдоль Финского залива, располагались племена эстов. Славяне пользовались обобщенным названием северо-западных финноязычных племен – чудь (отсюда – Чудское озеро). Соседями ильменских славян были финноязычные весь (современные вепсы), водь, ижора (жили вдоль южного побережья Финского залива), карелы. На территории Волжско-Окского междуречья дославянское население составляли племена меря (меряне), мещера, мурома (отсюда – город Муром). В Среднем Поволжье проживали предки мордвы, марийцев, удмуртов.
В середине VII в. на
