дань с населения. Сами варяги, поселившись в славянских землях, быстро перенимали местный язык, обычаи, веру в богов и через два-три поколения уже не отличались от славян.
Варяги. Художник В. Васнецов
После смерти Рюрика, последовавшей в 879 г., предводителем варяжских отрядов стал его родственник – Олег (879–912). Главной задачей нового князя стало овладение важнейшим путем «из варяг в греки». В 882 г. объединенное войско, состоявшее из варяжских дружин и племенных ополчений Новгородской земли (словен, кривичей, чуди и мери), на ладьях подошло к Киеву. Обманом на суда заманили киевских князей Аскольда и Дира, которые здесь же были убиты. Олег объявил Киев своей столицей, принял титул «великий князь» и, объединив большинство восточнославянских племен, правил ими до своей смерти в 912 г. Так в результате объединения севера и юга восточнославянских земель было образовано Древнерусское государство (его называют также Киевской Русью).
В 907 и 911 гг. для упрочения своего положения внутри Руси князь Олег совершил походы на Царьград (Константинополь). В результате византийский император подписал с Олегом выгодные для Руси торговые договоры. Теперь русские купцы могли без уплаты пошлин торговать на рынках Константинополя.
После смерти Олега началось правление Игоря (912–945), который считается сыном Рюрика. В то время государственная власть великого князя над союзами племен была еще крайне слабой. Не существовало ни писаных законов, ни установленных налогов. Великий князь киевский сам лично должен был собирать дань с союзов племен, которые его дружина оберегала от враждебных соседей. Часть дани продавалась купцам, которые везли меха, мед, воск в Константинополь.
Чтобы отстоять торговые привилегии, добытые для Руси Олегом, Игорь дважды (в 941 и 944 гг.) ходил походом на Византию, но оба раза удача отворачивалась от русского войска. Богатство князя теперь больше зависело от размеров дани. Игорь беспощадно обирал подвластные племена, за что и поплатился жизнью в результате восстания древлян в 945 г.
Правительницей Киевской Руси стала жена Игоря княгиня Ольга (945–969), сумевшая укрепить авторитет княжеской власти. Ольга передала власть своему сыну Святославу (945–972), распространившему владычество Киева на обширные земли вятичей.
Святослав больше внимания уделял внешней политике, чем управлению государством. Наиболее важными соседями для Древнерусского государства были Византийская империя на юго-западе и Хазарский каганат, который стремился помешать торговле русских купцов, на юго-востоке. Для обеспечения внешнеполитических и торговых интересов Руси Святослав в 964–967 гг. совершил стремительный поход против Хазарии. В результате многие племена были освобождены от дани, союзная хазарам Волжская Булгария разорена, хазарские войска разбиты, а сам каганат практически уничтожен. Для русских купцов был открыт Волжский торговый путь.
