rel="nofollow" href="#i_025.png"/>Агрессивные планы германского императора Вильгельма II: захватить Париж и французские колонии, обезглавить Россию. Французская карикатура
Именно Центральные державы (Германия и Австро-Венгрия) толкали Европу и весь мир к войне. Их правители были недовольны сложившейся расстановкой сил и стремились изменить ее в свою пользу. Однако они не располагали достаточными ресурсами для ведения длительной войны, тем более на два фронта. Поэтому, чтобы избежать неминуемого поражения, германское командование разработало «план Шлиффена» (названный так по имени начальника генштаба). Согласно ему первой нападению должна была подвергнуться Франция, которая в результате мощного удара германской армии быстро бы капитулировала. Затем германские войска перебрасывались на восток для войны с Россией. По мнению военного командования, русская армия не могла быть отмобилизована ранее, чем за четыре недели, и не успела бы помочь Франции. Когда же Россия окажется способной к активным наступательным действиям, с Францией уже будет покончено. Русская же армия не представлялась немцам серьезным противником. Таким образом, предполагалось, что Германия сможет избежать войны на два фронта и выиграть кампанию.
Страны Антанты в начале войны предстали как жертвы агрессии. Австрийцы, воспользовавшись как поводом тем, что в июне 1914 г. в Сараеве член сербской националистической организации Г. Принцип убил наследника австрийского престола Франца-Фердинанда, решили захватить Сербию и занять господствующее положение на Балканах. Россия не могла оставить в беде своего союзника – Сербию и тем самым полностью утратить свои и без того не очень прочные позиции на Балканском полуострове. Мобилизация русской армии привела к тому, что союзница Австро-Венгрии – Германия 1 августа 1914 г. объявила войну России.
Начавшаяся для России под лозунгом защиты славянских православных братьев и называвшаяся даже Второй Отечественной, война поначалу вызвала в стране патриотический подъем. Позже, однако, стало ясно, что царское правительство, так же как и другие участники войны, преследовало корыстные цели. Россию привлекали черноморские проливы Босфор и Дарданеллы, контроль над которыми означал гарантированный выход в Средиземноморье, и укрепление влияния на Балканах. В придворных кругах возникла также идея восстановления греческой империи со столицей в Константинополе (Стамбуле) во главе с одним из русских великих князей.
3 августа Германия объявила войну Франции. Немецкие войска устремились к французским границам через территорию нейтральной Бельгии. Это вопиющее нарушение международного права дало повод третьей участнице Антанты – Великобритании объявить войну Германии. Английский флот начал боевые действия. Англия и Франция рассчитывали увеличить свои владения за счет территорий, подвластных Османской империи и Германии. Франция мечтала также вернуть утраченные ранее Эльзас и Лотарингию и заодно отнять у Германии левый берег Рейна, а также богатый углем Саар.
Европейский
