русская боевая подводная лодка «Дельфин». 1903 г. Художник В. Емышев
Русско-японская война началась 27 января 1904 г. с атаки японских кораблей на русскую эскадру на рейде Порт-Артура. Отдаленность театра военных действий от центра страны, слабость коммуникаций, техническая неготовность войск, ошибки командования явились причиной неудач русской армии. Проигранные сражения в Маньчжурии, падение после длительной осады крепости Порт-Артур, поражение под Мукденом осложнили военно-стратегическое положение России на Дальнем Востоке. Настоящей катастрофой явился разгром 2-й Тихоокеанской эскадры в Цусимском проливе.
Русский эскадренный броненосец «Наварин». Художник В. Емышев
Весной 1905 г. Николай II был вынужден начать переговоры о мире. Россия приняла предложение президента США Т. Рузвельта о посредничестве. Это был первый случай активного участия США во внешней политике России. На переговорах в американском городе Портсмуте делегации во главе с С. Ю. Витте удалось добиться успеха: Япония сняла наиболее тяжелые для России требования. По условиям заключенного в августе мира Россия уступала южную часть Сахалина и признавала японское влияние в Корее и Южной Маньчжурии. Однако Японии не удалось установить свою гегемонию на Дальнем Востоке. Россия же всерьез задумалась о поисках надежных постоянных союзников.
В начале XX в. в отношениях между великими державами возник целый комплекс противоречий, которые в конце концов привели мир к самой страшной из войн, сотрясавших планету до того времени, – Первой мировой. Главные противоречия существовали между Францией и Германией, а также Великобританией и Германией. Французы не могли забыть потери Эльзаса и трети Лотарингии, явившейся результатом поражения во франко-прусской войне. Благодаря огромной контрибуции, полученной с поверженного противника, ускорилось экономическое развитие Германии, выросла ее военная мощь. Поэтому, опасаясь новой войны, французское правительство стало активно искать союзников. Особенно важным для Франции было привлечение на свою сторону России, так как восточный сосед Германии был способен «уравновесить» ее и заставить воевать на два фронта. Военная конвенция 1893 г. решала эту задачу: франко-русский союз стал реальностью.
Рост военных расходов в конце XIX – начале XX в.
Россия оказалась в сложном положении – ей пришлось лавировать между Германией и Францией. Династические связи императорских дворов России и Германии, а также сходство политического строя обеих монархий, казалось, создавали предпосылки для единства действий. Кайзер Вильгельм II убеждал своего кузена Николая II отказаться от союза с Францией и сближения с Великобританией. Однако, когда пришло время сделать окончательный выбор, русское правительство, осознавая невыгодность разрыва с Францией, решило остаться верным союзу с ней. К тому же
