служить справедливой цели и с помощью их можно добиться достойного результата, не правда ли? Лорсен надеялся, что докажет – да, можно. Мятежник Контус скрывался где-то в пустошах, подготавливая тайком новый мятеж и новую резню. Он должен послужить уроком для остальных и чтобы на Лорсена снизошла слава поимщика главного бунтаря. Последний раз он взглянул сквозь очки на Сквордил, пока еще спокойный, и, сняв их, спустился по склону.
У подножья Темпл негромко беседовал с Коской. Умоляющие нотки в его голосе раздражали особенно сильно.
– Но, может быть, нам следует поговорить с жителями…
– Обязательно, – не стал спорить Коска. – Но после того как пополним припасы фуража.
– Вы имеете в виду, ограбим их.
– Ох, уж эти законники! – Генерал хлопнул Темпла по плечу. – Ну, все видят насквозь!
– Наверняка существует лучший способ…
– Я потратил всю жизнь, разыскивая хотя бы один из них, и этот путь привел меня сюда. Темпл, мы ведь подписали договор, и ты прекрасно понимаешь, что инквизитор Лорсен желает видеть, что мы выполняем свою часть сделки. Не так ли, инквизитор?
– Я даже настаиваю на этом, – проскрипел Лорсен, разглядывая Темпла в жгучем солнечном свете.
– Если ты хотел избежать кровопролития, – продолжал Коска, – нужно было поговорить заранее.
– Но я говорил… – моргнул стряпчий.
Старик вскинул расслабленные руки, указывая на наемников, которые вооружались, взбирались в седла, выпивали «на посошок»… В общем, каждый по-своему готовились к насилию.
– Не достаточно убедительно, очевидно. Сколько у нас людей, готовых идти в бой?
– Четыреста тридцать два, – немедленно ответил Балагур. Короткошеий сержант, на взгляд Лорсена, совмещал в себе две основные черты – безмолвную угрозу и страсть к точным числам. – Кроме шестидесяти четырех, которые не захотели принять участие в походе, было одиннадцать дезертиров с тех пор, как мы покинули Малков, и пятеро захворали.
– Что ж, определенная убыль неизбежна, – Коска пожал плечами. – Но чем меньше людей, тем больше славы достанется каждому. Верно, Суорбрек?
Писатель – смехотворная прихоть в этой компании – казался не слишком уверенным.
– Я… затрудняюсь…
– Славу посчитать трудно, – сказал Балагур.
– Как верно подмечено! – восхитился Коска. – Так же, как честь и достоинство, а также все прочие жизненно необходимые качества, которые трудно пощупать. Но чем меньше у нас людей, тем выше прибыль каждого оставшегося участника.
– А прибыль посчитать можно.
– А также почувствовать, взвесить и предъявить, – добавил капитан Брачио, неспешно потирая свое необъятное брюхо.
– Очень логичным доводом, продолжающим тему, – Коска подкрутил
