бодрился папа. – На дворе такая метель, что хороший хозяин собаку за порог не выгонит. Сразу следы снегом занесет. А не пойман – не вор. Я и так долго ждал подходящего случая.
– Может, обойдемся как-нибудь? – зашептала мать.
– Как? Не могу я больше смотреть детям в голодные глаза. Надо их спасать.
– Если поймают, посадят обязательно… – начала было мать.
– Не каркай на дорожку, – остановил ее папа. – Думаю, все будет хорошо.
Отец, не зажигая света, оделся и ушел. А мы разве могли после этого спать?! Притихли, как мышата, и вслушиваемся. А за окном ветер воет, метель свистит, выпевает что-то жуткое и печальное. Взрослые тоже не спят: как и мы, лежат тихо, прислушиваются. Время тянется невыносимо. Мое воображение начинает рисовать самые ужасные картины, хочется плакать, но я не шевелюсь.
Наконец в сенях тихонько скрипнула дверь. Или это метель так подвывает? Потом и дверь в хату открылась, оттуда ворвался холод – я его почувствовала первой, потому что спала у самой двери на сундуке. Но все это чепуха! Главное – папа вернулся.
– Тихо! – говорит он. – Все вроде обошлось!
Быстро отряхивает с кожуха и валенок снег, ставит кочергу к печи и куда-то прячет в темноте заветный мешок. Я немного успокоилась, шепотом поблагодарила Бога за то, что папу не поймали, и уже собралась спать, как в дверь громко застучали.
– Открывай! Немедленно! – загремел чужой голос за дверью
– Господи! Что ж теперь будет?! – зашептала перепуганная мать.
– Спокойно, – сказал папа, вставая с кровати. – Вы ничего не знаете. Поняли?
От испуга сердце у меня в груди заколотилось так, что даже дышать стало трудно. Лежу и прислушиваюсь. Вот папа открывает чужим людям дверь, они врываются в хату, и младшие дети от испуга начинают плакать.
– Свет зажги! – приказывают чужие дядьки.
– А что случилось? – спрашивает отец, зажигая лампу.
– А то ты не знаешь?!
– Нет.
– И из хаты, хочешь сказать, никуда не выходил?
– Да нет же! Нет!
– А почему от буртов к твоему подворью следы?
– Быть того не может! Богом клянусь! – божится мой бедный отец.
Мужчина в заснеженном кожухе придирчиво осматривает папины валенки.
– Говоришь, из хаты не выходил?
– Да.
– А чего ж они в снегу?
– Не может быть! – стоит на своем отец.
– Брешешь ты! – орет человек в кожухе под плач перепуганных детей. – Они еще мокрые от талого снега.
– Так это я до ветру на двор выходил.
– До ветру, говоришь? Врешь, сучий потрох! К колхозному добру руку протянул? Вон – и на кочерге сырая земля! А ну, давай, обыщи хату, – приказывает он другому мужчине. – Найдем краденую картошку – долго еще своих щенят не увидишь!
Мать не выдерживает, закрывает ладонями
