силу умываюсь, вытираю лицо полотенцем. В зеркало хоть не смотри: глаза опухли, нос красный, как у Деда Мороза. Жаль только Петрика – он на морозе аж приплясывает.
– Чего тебе? – спрашиваю вместо приветствия.
– Идем со мной. Я тебе кое-что покажу.
– Мне сейчас только гулять, – отвечаю, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются непрошеные слезы.
– Идем! – настойчиво говорит он. – Мне надо с тобой потолковать.
Неохотно беру его под руку и куда-то плетусь по сугробам. Вскоре мы оказываемся на центральной улице города. Там, на площади, невдалеке от памятника Ленину, возвышается елка. На ней множество разноцветных стеклянных шаров и серебристого «дождика».
– Какая красота! – говорю я с восхищением.
– Вот видишь! А ты не хотела идти!
Мы, как дети, обходим елку со всех сторон, любуясь ее убранством.
– Видела когда-нибудь такое? – спрашивает Петрусь.
– Где? В селе? – я горько усмехаюсь. – Можно подумать, у вас в хате такая стояла!
– Ни у меня, ни у тебя ничего подобного не было. Но жизнь с каждым днем становится все лучше. А еще лучше должны ее сделать такие, как я и ты.
– Я – троечница, куда мне…
– Это тебе наука. Нужно больше сидеть за учебниками. Сама подумай: ну как построить новую жизнь, если после каждой неудачи распускать нюни?! На ошибках учатся, а трудности должны нас не ломать, а только закалять. Помнишь книгу «Как закалялась сталь»?
– Конечно!
– Им было труднее, чем нам. И стоит ли какая-то тройка таких слез?
– Перед родителями стыдно. Они и так еле-еле концы с концами сводят. Вся надежда была на мою стипендию…
– Надо набраться терпения и как следует подготовиться к следующей сессии. Не вешай нос! Пошли туда! – Петрусь указывает пальцем на группку молодых людей, которые собрались вокруг гармониста и уже начинают что-то напевать.
Не помню, сколько времени мы провели у елки. Я спохватилась только тогда, когда поняла, что уже поздний вечер.
– Мне надо срочно бежать, а то Максимовна в хату не пустит, – говорю я Петрусю, хватаю его под руку, и мы спешим домой.
У самого двора я останавливаюсь и, чтобы отдышаться, кладу голову Петрусю на плечо.
– Спасибо, что вытащил меня из дому, – говорю я и поднимаю глаза.
Не успела я опомниться, как Петрусь быстро наклонился ко мне и поцеловал в щеку. Меня будто жаром обдало! На миг я замерла от неожиданности, а потом опомнилась.
– Зачем? – почему-то спросила я его.
Потом быстро повернулась и, не прощаясь, побежала в дом, позабыв закрыть калитку.
– Что с тобой? – спросила Валя, когда я, вся раскрасневшись, влетела в комнату.
– Ничего, – говорю.
– Только не надо морочить голову. Я тебя хорошо знаю.
Я раздеваюсь, стряхиваю снег с одежды.
– Я
