Без нее я не могла представить свою бывшую учительницу. Мне казалось, что она даже спит с аккуратно заплетенной косой.
– Ну что, Маричка, – спрашивает она меня, – еще не расхотела становиться учительницей?
– Да что вы?! Даже еще больше хочется!
– Пошлют вас работать в какое-нибудь забытое Богом и людьми село. Что ты тогда запоешь?
– Кто-то же должен и там работать. Дети везде одинаковые: что в селе, что в городе.
– Сначала будет нелегко.
– Я готова к любым трудностям! – отвечаю я бодро.
– Это хорошо, очень хорошо, – говорит учительница, поглаживая мои волосы. А мне так приятно, будто я снова очутилась в далеком детстве.
Надежда Ивановна приносит мне кружку молока.
– Пей, детка, – говорит она, как когда-то.
– Спасибо, – отвечаю я, хотя давно уже не чувствую себя ребенком.
Я пью молоко и никак не решаюсь сказать, что всегда мечтала иметь такую же косу, как у нее.
– Маричка, у тебя красивые волосы, – вдруг говорит учительница. – Будешь отпускать косу?
– Как у вас! – выпаливаю я и почему-то краснею.
…Мы с Валей живем, как и на первом курсе, у Лидии Максимовны. Она, кстати, очень обрадовалась, когда мы еще до начала занятий явились к ней.
– Как хорошо, что вы снова будете у меня жить! – сказала старушка. – А то я быстро к людям привыкаю, а отвыкаю с трудом.
Чуть хозяйка за дверь, а Валя – здороваться с клопами:
– Ну что, голубчики, надоело старую кровь пить? А мы вам новенькой привезли, свеженькой да молоденькой. Так что айда все к нам!
Я рассмеялась, а Лидия Максимовна заглянула в комнату и говорит:
– Как все-таки приятно слышать ваш смех! А то, когда я дома одна, от тишины в ушах звенит!
… октября 1955 г
– Ну пошли, погуляем в парке! – уговаривает меня Валя. – Ты в прошлом году говорила, что не заработала стипендию, значит, и права на отдых у тебя нет. А сейчас уже все наладилось, а ты все равно вечно носом в книжку!
– И что мы там будем делать?
– Знаешь, сколько там по субботам народу?! Духовой оркестр играет, по аллеям прохаживаются девушки, парни, женщины с маленькими детками. Весь город там!
– Так-таки и весь?
– Не веришь? Там даже бабушки и дедушки гуляют. А сколько парней, если бы ты видела!
– Так мы идем на парней таращиться?
– А почему бы и нет? – отвечает Валя через плечо, вертясь перед зеркалом. – Чем мы хуже других девушек? Если будем дома сидеть, всех парубков поразберут!
– На нас хватит.
– Ты, случайно, не влюбилась в нашего Петруся? – щурится Валя.
– Да ну его, – отвечаю.
– А чего ж вы тогда целуетесь?
– Потому что приятно, –
