быстры…»
Все молчали и смотрели на Шевчука, ждали, что он скажет. Командир танка Володин, покачивает головой и тихо говорит:
– Может, пора было менять?
– Не закалили, как следует, башню, – заметил комсорг Федин.
– Может и так, – согласился кто- то в толпе.
Илья смотрел на отверстие в танке и думал, думал.
А люди уже стали медленно расходиться по своим танкам.
Катятся мимо Ильи машины. В открытых люках стоят танкисты. Их взгляды прикованы к отверстию в танке и к лежащему под березой Сергею.
5.
В километре от леса – большое село. Оно утопает в зелени садов, и оттуда одна за другой появляются черные коробки с белыми крестами на бортах. Они развертываются в боевой порядок и, набирая скорость, движутся в сторону танков Шевчука. А следом за немецкими танками идут цепи пехоты. Батальон Ильи разворачивается на опушке леса для боя. Пока еще никто не стреляет, ни наши орудия, ни немцев, но довольно быстро сокращается расстояние между немцами и танками Шевчука.
Командиры ждут боевого сигнала. Все ближе и ближе вражеские танки и все громче их гул. На левом фланге батальона раздался первый выстрел. Снаряд разорвался, так и не долетев до немецких танков.
– Огонь! Огонь! – громко скомандовал Илья по рации.
– Садись! – бросает он своему водителю танка и забирается в башню.
Немецкие танки замедлили ход и стали стрелять из орудий.
– Полный вперед!– приказал Илья механику.
Танк сорвался с места. Шевчук оглянулся назад, выдерживая равнение. Совсем не торопясь, движутся роты, а вот немецкие снаряды рвутся все чаще и чаще.
– Вперед! – вновь кричит Шевчук в микрофон,– набирайте скорость, всем скорость!
Но наши танки, соблюдая строй, словно большие жуки, медленно ползли по полю.
– Неужели моя команда не доходит? На такой скорости, нас немцы расстреляют – тихо проговорил Илья.
Есть всего один выход – ускорить движение танков он снова стал кричать в микрофон рации:
– Вперед! Полный вперед! Прибавить всем скорость! Давай быстрее!
И вдруг он замечает, что немецкие танки уходят, разворачиваются и уходят.
« Хитрят немцы. Да, они пошли на хитрость: прячут свои танки за домами села и оттуда открывают стрельбу» – подумал Илья.
И действительно, один за другим наши танки останавливаются. То из одного, то из другого танка начинает валить дым. Если и дальше батальон будет так ползти до села, то немцы могут сжечь все наши машины.
– Полный вперед! Вперед! – кричит снова Илья своему водителю. Механик все увеличивает скорость машины. Вокруг танка Ильи разрываются снаряды, то взрыв впереди, то справа, то слева.
« Но почему же другие так медленно движутся? Боятся? Мне тоже страшно, ведь и в меня может попасть снаряд. Надо быстрее, быстрее вперед, чтобы меньше было подбито наших танков!» – пронеслось в голове у Ильи.
Немцы подошли совсем близко. Он приник к прицелу и видит, что
