Семенович, немцы рядом. Слышали?
– Да, слышал, Илья Петрович. Может, атакуем колонну?
– Если решим, то будем атаковать.
Снова двинулась колонна. Не прошли и километра, как показалась легковая машина и грузовик. У легковой машины стоял полковник Никишин, заместитель командира нашего корпуса. Рядом с ним – красноармеец. Обрадовался Илья, вылез из танка и поспешил к полковнику. Но полковник, как хлыстом, стеганул его словами:
– Предатели! Отходить? Стой! Назад!
Илья остановился, как вкопанный. Неужели это сказал стоящий перед ним высокий, осанистый полковник? Тело у Ильи обмякло, он поворачивается и идет к своему танку. А полковник Никишин снова кричит:
– Стой! Назад! Ко мне!
Илья Петрович снова разворачивается и опять пошел к полковнику.
– Что? Дерзить? Назад? Немцев испугались? Расстреляю! – он побагровел от натуги.
– Немцев идем атаковать, товарищ полковник, – ответил Шевчук.
– Кого атаковать? Каких немцев? – опешил Никишин.
– Обходят они нас.
– Что? Обходят? – он замолчал и прислушался, тихо сказал:
– Да, похоже, да, – пробормотал он и сел в машину, и уже на ходу крикнул:
– На запад поворачивать!
Легковая машина рванула с места, а за ней грузовик запылил по дороге.
К Илье подошел Петр Семенович:
– Ну, как, узнал что? Где войска корпуса? Задачу получил?
– Мы будем атаковать немецкую колонну, – ответил Илья, оторвав взгляд от уходящих на восток машин.
– Я пойду с первой ротой, – сказал замполит.
– Вперед! – подал команду Илья.
Вот-вот должна быть опушка леса, а там – немцы. Впереди уже слышна стрельба, все смешалось, все закружилось. Механик вел танк на максимальной скорости, слева и справа неслись другие танки. Впереди видна дорога и на ней немецкие машины. Их было очень много. Танк Ильи подбросило, и в прицеле он увидел небо. По броне застучало, и башня пошла вниз. Снова видна дорога и немецкое орудие, Шевчук нажимает на спусковой крючок и прозвучал выстрел. Танк приподнялся и под ним, что – то хрустнуло. Когда проскочили дорогу, то он скомандовал:
– Все кругом!
Механик сделал быстро свое дело и снова под гусеницами танка послышался знакомый хруст. Ну вот, все кончено, колонна снова движется вдоль дороги. Вытянулись в колонну все танки и по бокам видны изувеченные немецкие машины и в кюветах трупы немцев. Невольно Илья закрыл глаза от того что увидел. Это было очень страшно.
9
И снова на марше. Вокруг простиралось желтое поле. Едва заметно покачиваются налившиеся зерном колосья. У дороги покачиваются васильки. Солнце щедро заливает светом своим землю. Густая пыль от танков тянется в сторону, а перед глазами у Ильи стоят убитые немцы. Один лежит вверх лицом, и у него открытые глаза, они как стеклянные. Илья вздрагивает от воспоминаний, и ему припомнился
