выступать и сосредоточиться в лесу, что в сорока километрах отсюда.
Танки тронулись в путь прямо по целине. По дороге двигались беженцы, и конца и края не было видно колеблющиеся колонне людей. Неслись машины, обгоняя друг друга.
Одна машина зацепила телегу и перевернула ее. Сплошным потоком двигаются люди по обочине. И вдруг, откуда-то сбоку выскочили три подводы. На передней подводе сидит знакомый председатель колхоза. Илья остановил свой танк и спросил председателя:
– Иван Васильевич, куда вы?
– А куда глаза глядят,– ответил он, не поднимая головы.
– Не спешите, побьём мы немцев!– ответил ему Илья.
– А вот тогда мы и вернемся обратно!– крикнул председатель и погнал дальше подводу.
« Зачем? Зачем все уходят? Вот, соберемся с силами, отбросим немцев за границу, а там и добьем их! И Оксане не надо никуда уезжать» – подумал Илья.
Танки снова продолжили свой путь. Но вот вдалеке показалась грузовая машина. Она двигалась прямо по полю. В кузове машины стояла женщина. Уже видно лицо, так это же Зоя! Светлые волосы ее сбились, а темные глаза смотрят вперед. Илья снова остановил танк и закричал:
– Зоя, Зоя, куда вы? Зачем?
Зоя увидела Илью и перегнулась через борт машины, еще чуть- чуть, и она бы упала. Она протянула руки к Илье. Шевчук спрыгнул из танка и забрался в кузов грузовика.
–Покажите мне, где Сергей! – Зоя схватила руку Ильи у локтя и, дрожа всем телом, твердила:
– Покажите! Покажите!
– Зоя, с нами нет Сергея.
– Я хочу видеть! Покажите мне мертвым! Отдайте мне Сергея! – ноги ее подкосились, и она повисла у Ильи на руках.
– Зоя, Сергея мы уже похоронили.
– Убили, Сергея убили! – разнеслось по колонне.
Надо было выполнять приказ, но как бросить Зою? Оставить ее дрожащую и отчаявшуюся?
– Зоя, тебе надо вернуться в город, – сказал Илья.
Пальцы девушки еще крепче сжали руку Шевчука.
– Нет. Я с вами, возьмите меня с собой! Илья Петрович! Ну, возьмите, дорогой! Не оставляйте меня! Только не оставляйте!
Далеко послышался резкий гул самолетов, двигающиеся по дороге люди бросились в стороны. Отчаянные крики смешались с ревом животных.
А Зоя все шептала:
– Возьмите, возьмите меня, не оставляйте меня одну!
– Хорошо, Зоя. Иди в конец колонны, к фельдшеру, будешь теперь с ним.
Илья помог ей сойти с машины. И она пошла, шатаясь, вдоль танковой колонны. Туча закрыла солнце, тень упала на лица бегущих людей, и еще резче проступил на их лицах ужас войны.
8
На север движется плотной колонной батальон Шевчука. Несутся танки, поднимая пыль дорог. «Эх, и ударим же мы! Как посмели нас тронуть! Полком будем атаковать врага или всей дивизией!» – так думал Илья, пока двигались танки по дороге. Но вот и лес, здесь танкам приказано сосредоточиться. Танк Ильи встал у опушки леса. Все останавливаются и глушат
