investigativo.
Los temas abordados corresponden a preguntas reiterativas manifestadas por estudiantes e investigadores: diferencias entre marco teórico y referentes conceptuales; proceso de construcción y de significado del sistema categorial; las categorías, su significado y proceso de elaboración, y diferencias entre referentes conceptuales y categorías de análisis.
¿Existen diferencias entre marco teórico y referentes conceptuales, o es solo asunto de nominación?
La nominación de marco teórico (en enfoques cuantitativos) y de referentes conceptuales (en enfoques cualitativos) no se agota en su nombre. Remite a las diferencias epistemológicas y metodológicas básicas entre ambos enfoques.
En los enfoques cuantitativos la construcción teórica se expresa en el ciclo teorización-validación-teorización, lo que supone la formulación de un marco teórico que, como punto de partida, permite la formulación de la hipótesis y la construcción del sistema de variables. Este marco teórico surge de los aportes aceptados por la comunidad científica y permite formular hipótesis sobre las relaciones esperadas entre el sistema de variables que hacen parte del problema investigado. El proceso de recolección de información se basa en conceptos empíricos medibles (indicadores) derivados de los conceptos teóricos con los cuales se construyen las hipótesis conceptuales y las variables. A la fase de recolección de información le sigue el análisis de los datos, orientado a establecer el grado de significación de las relaciones estipuladas entre los datos y para contrastar los resultados empíricos con el marco teórico. Esta perspectiva en la construcción teórica guarda relación con las características de este enfoque investigativo porque:
Le da mayor importancia a la explicación de la realidad como punto de partida para intervenirla (interés técnico).
La observación y la interpretación se orientan por hipótesis y variables previamente formuladas a partir de marcos teóricos que pretenden anticipar el comportamiento de la realidad objeto de estudio y que son sometidas a pruebas empíricas con situaciones de control riguroso (modelos experimentales).
Las variables son los fenómenos o aspectos de la realidad relacionados con las hipótesis que se quieren estudiar en su variación.
Aspira a descubrir leyes o principios generales (generalizar resultados) y para ello acude a sistemas estadísticos de muestreo que representan cuantitativamente a poblaciones más amplias (de la muestra a la población).
Para superar la especulación y evitar los sesgos, recurre a la medición (control de variables = medición) y a considerar la objetividad del investigador frente al hecho que investiga. El investigador se concibe como un observador externo a los problemas que analiza. No “se involucra” con el problema, lo analiza desde afuera, con una postura distante y no interactiva.
La operacionalización de las variables es el proceso básico en la construcción de indicadores.
Los indicadores son los referentes empíricos de las variables (conceptos) y definen los ítems de los instrumentos (preguntas que se formulan en encuestas, test, escalas; aspectos por observar).
El marco teórico es una estructura formal en la que se busca una alta prefiguración teórica del objeto de estudio. En él se sustentan conceptualmente los problemas a investigar y las relaciones evidentes o latentes entre conceptos, que son el soporte de la(s) hipótesis. El marco teórico constituye un elemento esencial para orientar la aproximación metodológica al objeto de estudio.
A diferencia de estos planteamientos y en consistencia con los principios epistemológicos, base de la investigación cualitativa, la teorización es un proceso que transversaliza la investigación. Se parte de nociones, de preconceptos, de categorías preliminares o de “conceptos sensibilizadores” que proveen un sentido general de referencia y de orientación para aproximarse a las instancias empíricas. En este sentido, los conceptos son señales generales que guían el trabajo del investigador en determinado campo de estudio. Los conceptos se dotan de sentido a lo largo de la investigación mediante la relación entre investigadores y participantes y desde la confrontación de los referentes conceptuales con los hallazgos del proceso investigativo.
Los referentes teóricos son conjuntos de supuestos que el investigador explicita para señalar su posición científica y ética frente al objeto en construcción, no para prefigurarlo. Son textos de carácter reflexivo argumentativo, a manera de tejido conceptual, en los que se produce un discurso inicial sobre el objeto para identificar “pistas” que orienten en la aproximación empírica al objeto en construcción. Esta construcción del referente teórico pasa por un momento discursivo inicial, por lo general, basado en la revisión de los antecedentes (investigaciones sobre el objeto o problema de investigación) y en la lectura analítica de textos de autores reconocidos por sus aportes teóricos o temáticos sobre el problema a estudiar.
Para ello, la labor de escritura es permanente a medida que la comprensión va aumentando y gracias a la contextualización de referentes teóricos más amplios. Esta es la denominada teorización que demanda “un flujo de trabajo que evoluciona en el curso completo de un proyecto de investigación”1.
En el enfoque cualitativo:
El objeto de la teorización son las prácticas de vida insertas en el mundo de la vida. El “mundo de la vida”, como es sugerido en la fenomenología, es el universo dado por supuesto de la actividad social diaria. Es la “conciencia colectiva”, la “memoria colectiva” que proporciona los esquemas de coexistencia de la vida social, los criterios de la representación simbólica y las maneras de hacer las cosas. La observación de la realidad provee a los investigadores el conocimiento necesario para desarrollar conceptos, categorías que capten los esquemas interpretativos de los grupos estudiados.
Las palabras y las expresiones de los participantes en la investigación aportan conceptos in vivo y, por lo general, revelan sus percepciones, ideologías, formas de pensar. Estas categorías in vivo se incorporan al análisis. Ello no significa que todo lo que provenga de los participantes se acepte, sino que pasa por la interpretación del investigador y por la contrastación con la teoría y con las visiones de otros participantes. El método de comparación constante (retomado de la teoría fundada y aplicado al análisis cualitativo) entre los datos y las categorías permite al investigador vigilar la necesaria correspondencia entre los conceptos y la realidad estudiada, evitando el riesgo de perder la relación entre el concepto y la vida real.
La teorización es un acto de comprensión basado en los aportes de autores y en la interlocución del investigador con actores sociales. La teorización como comprensión implica el intercambio de significaciones (entre diversos sujetos) para acceder al sentido de las prácticas de vida. Ello posibilita un contacto directo entre el investigador y las situaciones que estudia porque el interés investigativo radica, precisamente, en comprender, desde los actores y la observación de sus acciones, comportamientos y relaciones, el conocimiento que tienen de su situación.
El interés se centra en lo particular, cuyo ámbito de referencia es la vida cotidiana como espacio de comprensión de la realidad.
Se trata de un proceso en espiral porque el investigador anticipa (precomprensión) y valida con los actores sociales sus interpretaciones (comprensión).
Los conceptos se construyen en procesos de categorización del mundo mediante categorías teóricas elaboradas por el investigador, y categorías in vivo o emergentes representadas y validadas en el mundo de la vida.
La construcción teórica en procesos de investigación cualitativa comporta particularidades de acuerdo con las estrategias y las modalidades de
