доставалось от отца. Уж кто и тормозил прогресс, так это он.
Джайлз молча осушил свой бокал.
– Я всерьез опасаюсь, что авторы могут расценить уход Кита как сигнал, – продолжал рассуждать Джей. – Что теперь будет с авторами, которых Селия редактировала сама? Например, с леди Аннабеллой? И естественно, с Себастьяном?
– Себастьян от нас не уйдет, – уверенно заявила Венеция. – Знаю, что не уйдет. Он тоже считает себя частью «Литтонс». Он всегда был почетным Литтоном.
– А кто-нибудь говорил с ним? Ведь Селия всегда сама редактировала его рукописи.
– Нет, мы еще не говорили, – уже не столь уверенно ответила Венеция.
– Думаю, стоило бы.
– Но почему бы тебе и не поговорить? Ты у нас заведующий редакцией.
– Возможно, придется мне, – вздохнул Джей. – Я все оттягивал разговор с ним.
– Как бы то ни было, а Кит от нас уходит, и это скверно, – сказала Венеция. – Он всегда выручал нас. На его детских книгах мы делали неплохие рождественские продажи. И что у нас теперь остается? Только Себастьян с его изданием, приуроченным к коронации… Тот, кто пригреет Кита, существенно выиграет. Просто подарок для рекламщиков. Герой войны. Младший сын леди Селии.
– И еще слепой, – добавил Джей.
Джайлз с Венецией недоуменно посмотрели на него. Джей смущенно улыбнулся:
– Но ведь это правда. Не понимаю, почему все так осторожно обходят этот момент. Слепота – часть его мифа, о чем вы знаете не хуже меня. Замечательная история, которая всегда была частью его легенды. Вначале – парень из золотой молодежи. Потом – храбрый летчик, участник битвы за Британию, пожертвовавший зрением ради победы своей страны. И так далее и тому подобное.
– Надеюсь, ты не считаешь, что Кит делает капитал на своей слепоте? – жестко спросил Джайлз.
– Разумеется, не считаю. Отчасти он до сих пор не может смириться с потерей зрения. Но в профессиональном плане слепота ему ничуть не вредит.
– Если хочешь знать мое мнение, ты говоришь грубые и обидные вещи, – сказал Джайлз.
– Прекратите оба! – накинулась на них Венеция. – Это не имеет никакого отношения к нашему разговору.
– Не совсем так, – не сдавался Джей. – Все это составные части популярности Кита и успеха его книг. А заодно и успеха издательства. И вот здесь мы проиграли. Не обижайтесь, я говорю сейчас об интересах нашего дела. Полагаю, что никакая сумма денег не смогла бы убедить Кита остаться. Или торг возможен?
– Он же сказал, что не останется ни на каких условиях. Ты сам слышал.
– Слышал. Но есть разница между тем, что́ он говорит и что́ подразумевает. Если мы предложим ему по-настоящему крупную сумму…
– Джей, это ничего не изменит. Честное слово. Здесь исключительно вопрос принципа. И потом, денег у Кита более чем достаточно. Нашему бедняге не надо думать, на что содержать семью. Запомни это крепко и
