запрещено посещать Севстралию, если только они не состоят на службе министерства обороны Содружества.
– Почему мы называемся Содружеством, а все прочие места – мирами или планетами?
– Потому что вы, люди, являетесь подданными английской королевы.
– Кто такая английская королева?
– Она правила на Земле в Древнейшие дни, более пятнадцати тысяч лет назад.
– А где она сейчас?
– Я же сказал, что это было пятнадцать тысяч лет назад, – ответил компьютер.
– Я понимаю, – сказал Род, – но если уже пятнадцать тысяч лет не было никакой английской королевы, как мы можем быть ее подданными?
– Я знаю ответ в человеческих словах, – сообщила дружелюбная красная машина, – но не вижу в нем смысла, а потому процитирую его тебе так, как мне его сказали люди: «Она вполне может объявиться в один чертов день. Кто знает? Это Старая Северная Австралия среди звезд, и какого черта нам не ждать нашу собственную королеву?» Может, она была в отъезде, когда Старая Земля протухла. – Компьютер издал несколько странных древних щелчков и с надеждой произнес своим бесстрастным голосом: – Ты не мог бы это переформулировать, чтобы я запрограммировал данную информацию в своем узле памяти?
– Для меня она ничего не значит. В следующий раз, когда смогу слыжать чужие мысли, попробую выцепить это из чьей-нибудь головы.
С тех пор прошло около года, но ответ Роду так и не по-пался.
Прошлой ночью он задал компьютеру более насущный вопрос:
– Я умру завтра?
– Нерелевантный запрос. Нет доступных ответов.
– Компьютер! – крикнул Род. – Ты же знаешь, что я тебя люблю.
– Ты так говоришь.
– Я запустил твой исторический узел после того, как починил тебя, хотя эта твоя часть бездействовала сотни лет.
– Верно.
– Завтра я умру, а ты даже об этом не пожалеешь.
– Я этого не говорил, – возразил компьютер.
– Тебе все равно?
– Меня не запрограммировали на эмоции. Поскольку ты лично починил меня, Род, тебе следует знать, что я – единственный полностью механический компьютер, работающий в этой части галактики. Не сомневаюсь, что, будь у меня эмоции, мне было бы очень жаль. Вероятность этого крайне высока, поскольку ты – мой единственный товарищ. Но у меня нет эмоций. Есть числа, факты, язык и память, больше ничего.
– В таком случае какова вероятность, что завтра я умру в Комнате смеха?
– Это неправильное название. В Умирающем доме.
– Ну ладно, в Умирающем доме.
– Тебя будут оценивать современные люди на основании эмоций. Я не знаком с вовлеченными в дело индивидуумами, а потому не могу сделать никакого предсказания.
– Как ты думаешь, компьютер, что со мной будет?
– В действительности я не думаю, а
