засохшей крови, но лицо дерзкое, в глазах насмешка.
– Садись, княже, – пригласил он. – На чем стоишь. Да, я и есть Залешанин. Хочешь, я попрошу и железо на тебя надеть, а то тебе надоело зенки заливать заморским вином да брюхо набивать…
– Хохочи, коли зубы хороши, – повторил Владимир зло. – Но только недолго тебе блистать белыми зубами!
– Топор уже наточили?
– Топор? – удивился Владимир. – Для тебя кол затесывают. За обольщение дочери боярской, кражу и поджог тебе выпала смерть лютая! Дабы другие устрашились.
Залешанин побледнел малость, но силился улыбнуться:
– Если бы устрашались, никто бы не воровал… А так и давите нас, и вешайте. И между деревьями распахивайте, а все нашему роду нет переводу.
– Перевести не переведу, – сказал Владимир, – но поубавлю… Только я один волен грабить! Когда грабит один, то не режет добычу, аки волк лютый, а стрижет, дает жирком да шерстью обрасти, потом опять стрижет… Потому хоть я и грабитель, но народ за меня держится.
Залешанин отмахнулся с небрежностью, словно сидел на троне и принимал поклоны дурака князя:
– Народ мое имя славит. Богатых никто не любит, а свою бедность всяк объясняет либо совестливостью, либо леностью…
– А что хорошо в лености? – спросил Владимир невольно.
Залешанин покровительственно улыбнулся:
– Когда кто-то признается, что ленив, тем самым говорит, что, ежели бы не его лень, он бы горы свернул, всех Змеев побил, принцесс освободил, всем бы сопли утер, для бедных и сирых горы злата добыл и каждому бы по мешку отсыпал…
Владимир нетерпеливо отмахнулся:
– Ладно, я не за этим пришел. Договориться хочу.
– Договориться? – удивился парень. Владимир видел, как в запавших глазах вспыхнула надежда, но голос все еще держал насмешливым. – Неужто поменяться со мной решил?
– Поменялся бы, да не разорваться мне… Я бы тебя лучше повесил, но мне нужен человек, который съездил бы по одному важному делу. Очень важному! А волхв указал на тебя.
Парень смотрел во все глаза. Насмешливое выражение медленно уступало недоумевающему.
– Я? Но я ж сбегу по дороге!
– А если слово дашь?
– Слово?.. Гм… А с чего я стану его держать?
Владимир развел руками:
– В самом деле, с чего… Но волхв говорит, что ты всегда держал.
– Всегда, – проворчал парень. – То по мелочи… А когда на кону жизнь… А что за поручение?
Владимир покачал головой:
– Нет, сперва скажи, согласен или нет. Я не хочу, чтобы кто-то еще знал. Только я и ты. Если дознается кто-то третий, о том дознается белый свет… Хотя что это я? Совсем одурел от вина. Ты ведь отсюда просто не выйдешь, вор. Сперва вырвут язык, а на кол потащат уже потом…
Парень тряхнул головой:
– Княже! Понятно же, что
