послушайте. Огонь в бумагу не завернёшь. А кто ближе к огню, тот первым и сгорает. Вы – охотник, а не царь леса. Мы готовы покупать у вас всё, что вы приносите. Но перебить могуев вы всё равно не сможете. Начались золотые времена, я согласен. Охотники ликуют, если их не съели. Но не надо пытаться охотиться на людей. Цапля не ест мясо цапли.
– Я тоже цапель не ем,– был ответ,– просто расследую. Надо найти, кто убил старую Ядвигу.
– Посмотри лес по дороге на Щитники,– сказал китаец,– говорят, там завелось что-то странное. Попробуй там поохотиться. Это не больница. Можно стрелять – никто не приедет. Это лучше, чем искать убийц с автоматами. Или вы мне не верите?
– Насчёт этого не сомневайтесь.,– ответил Шоно,– Если я сомневаюсь в человеке, то не веду с ним дел. А если я с кем-то веду дела – значит, не сомневаюсь.
Он отхлебнул остывший чай. По вкусу фирменный китайский пуэр напоминал дёготь.
В двери зашоркалось. Казалось, её кто-то царапает перочиным ножом.
– Я думаю,– прошептал Шоно,– кто-то слишком уверен, что мы ещё спим.
Китаец полез под прилавок и достал бейсбольную биту с выжженными иероглифами
Послышался металлический щелчок. Замок поддался и дверь приоткрылась.
Они успели разглядеть мальчишку школьного возраста, в тяжёлой бесформенной куртке, низко нахлобученной шапке и красным от мороза носом. За спиной – большой неповоротливый портфель. Видимо, с утра он отправился в школу, что в кватале отсюда, но решил, что ограбить ларёк интересней.
Шоно с китайцем едва успели его разглядеть. Школьник сунул голову в ларёк сквозь деревянные шторы – и тут одна из верёвочек соскользнула и бусы скользнули по щеке. Вспыхнула белая молния и запахло горячим асфальтом.
Китаец уже замахивался битой, но Шоно оказался проворней – он швырнул нож с лезвием, оплетённым монгольскими письменами, как ниндзя из японского боевика швыряет сюрикен. Нож вошёл прямо в шею. Школьник схватился обеими руками за рукоять, отступил на шаг и рухнул в снег.
Его плоть таяла грязно-белым дымом, обнажая серые кости скелета. Запах горячего асфальта сделался невыносим.
– Ещё один могуй,– заметил Шоно, втаскивая останки в ларёк.
– Половина – ваша,– отозвался китаец.
– Половина чего?
– Всего, что получится добыть.
Шоно прикрыл дверь и усмехнулся.
– Вы что, думаете, они успокоятся? Видите, они уже к вам в ларёк лезут.
– Раньше людей было меньше,– заметил китаец,– А могуев ещё не запирали. Они жили в лесах, степях, реках, на проклятых горах. Но человечество уцелело.
– Интересно,– произнёс Шоно,– он уже успел понять, что перестал быть человеком?
– Некоторые из могуев,– ответил китаец,– не понимают этого никогда.
6
Фасад школы – куб из белого силикатного кирпича с прямоугольными арками. Во дворе пусто, из спортзала слышались крики.
Шоно дожидался возле ворот. Казалось, но тяжёлые полуботинки вросли в снег и
