И хитрый, как все болотники.
– Тогда решено. Я ведьма-хранительница, стало быть, мне и идти. Гриня, где живет этот ваш хозяин болот?
– Знамо где – в трясине, – леший нахмурился. – Ты уж там поосторожнее, ведьмушка.
– С ума сошли? Мою Таюшку-хозяюшку на верную погибель посылать! – Одинокий возглас Никифора потонул в одобрительном гуле.
– До границы я провожу, а дальше ты уж как-нибудь сама. – Мавка Майя накрыла ладонью Тайкину руку. – Никто из нас не ходит в Мокшины топи.
– Соберу-ка я пока даров. Малинки там, яблочек, – Пушок взмахнул крыльями и вылетел в раскрытое окно.
Даже не попытался напроситься за компанию. Вот тут-то Тайке стало по-настоящему страшно. Прежде коловерша от приключений не отлынивал, даже против оборотня готов был пойти, а тут вдруг струсил.
Но отступать было поздно: все Дивнозёрье надеялось только на нее.
Беспокойные гости разбрелись по домам, лесам, рекам и озерам; последней скрылась в садовых кустах кикимора Кира. А Яромир остался сидеть.
– Чего ждешь? – насупилась Тайка.
– А куда мне идти? – Дивий воин поправил плед на старом бабкином диванчике. – Лучше подожду тебя здесь.
– Нет уж! – Тайка топнула ногой. – Ты в заброшенном доме жил? Вот и живи себе дальше. Марьянка только рада будет.
– Тяжко мне с ней, – Яромир опустил глаза. – Болтает без умолку, спасу нет.
– Ничего, авось до смерти не уболтает.
Еще не хватало, чтобы этот дивий наглец тут распоряжался, пока ее не будет! Тот, впрочем, упорствовать не стал:
– Будь по-твоему, дивья царевна… А ты ведь сохранила перо из крыла моего симаргла?
– Ага, – нехотя призналась Тайка.
Перышко, оставшееся с той памятной ночи, она хранила под подушкой.
– Возьми его с собой, – велел Яромир. – Если попадешь в беду, брось на ветер и позови Вьюжку.
– Его зовут Вьюжка? Вот этого собакена здоровенного? – Тайка, не удержавшись, хихикнула, а дивий воин, покраснев, принялся оправдываться:
– Это Радмила придумала. Я вообще-то хотел Буяном назвать. Ума не приложу, почему ему не понравилось?
Провожали Тайку в путь, будто на войну. Пушок притащил корзинку с яблоками и ягодами, Никифор выдал фляжку со сбитнем в дорогу, а потом самолично проверил все обереги, поцокал языком и принес с чердака еще два – для пущей уверенности (один из них вообще-то был заговорен на удачу в рыбалке, но Тайка все равно взяла). Гриня вручил ей собственноручно вырезанную еловую палку с навершием из корня, чтобы сподручнее было по болотам ходить. Даже кикимора Кира поделилась пуховым платком, с которым никогда не расставалась: мол, ночи на болотах холодные, а сестрицы-трясовицы только того и ждут, чтобы на человека лихорадку напустить.
Сама Тайка взяла серебряный ножик, соль и спички, веревку покрепче, всякие ведьминские мелочи и перо симаргла, конечно же. Уже у калитки Майя всунула ей в руки зеркальце:
– Если будет
