он выполз на берег, потеряв несколько драгоценных секунд. Миновав затон, он вырвался из леса в дельту реки всю сплошь поросшую тростником. Высокая трава повсюду была очагами вытоптана, несколько кривоватых тоннелей примятого тростника уходили в глубину этого зеленого моря.
Стив замер в растерянности. Куда, в какой тоннель теперь.
– Стив…. – Услышал он в голове голос Аиа.
Тяжело дыша, он осмотрелся вокруг и заметил поодаль поднятую над растительностью руку. В один рывок он оказался радом с Аиа. Тот лежал на спине бледный и уставший. Вся грудь была залита кровью. Стив в отчаянии осмотрел раненого и нашел по крайней мере пять огнестрельных ран в груди. Легкие были прострелены в двух или трех местах. Кровь была повсюду и продолжала с пеной вырываться из дырочек во время дыхания. Стив раньше уже видел подобное, сомнений не было, при данных обстоятельствах это были смертельные ранения. В отчаянии он склонился над умирающим и слезы бессилия потекли на горячие раны.
– Спаси мою дочь, Стив… Они убьют ее…. Будут долго мучить, а потом все равно убьют….– Услышал он. – Не медли…. Оставь меня….
Стив рукавом утёр слезы.
– Куда они ушли? В какую сторону?
– Туда… – Махнул рукой Аиа в сторону одного из тоннелей.
Стив с участием сжал плечо умирающего и поднялся.
– Я сделаю все, что в моих силах.
И с этими словами он устремился в тростник.
Трудно передать, что представляет из себя пробежка среди травы выше человеческого роста. Примятая трава постоянно путается под ногами, так что через пару шагов приходится подниматься с колен и опять разгоняться. Плотные поваленные стебли хлещут в лицо и режут острыми листьями кожу. Кровь смешиваясь с потом и грязью, течет по лицу, пропитывает одежду. Москиты сплошным покровом облепляют все открытые участки кожи, так что застилают глаза.
Скоро под ногами захлюпала вода. Стив в очередной раз упал на колени, голова погрузилась под воду, охладила разгоряченное лицо. Он решил сделать паузу, отдышаться. Впереди, недалеко он различил человеческие голоса. Силы тут же вернулись, открылось второе дыхание. Он ринулся вперед и шагов через двадцать вырвался из тростника на широкую поляну. Оказавшись на отрытом пространстве, он тут же пожалел о своей неосмотрительности. Несколько стволов тут же поднялось в его направлении.
Их было семеро. Все вооружены. Камуфляжные костюмы, винтовки М-16, сигары в зубах, похоже они остановились перекурить. Пятеро белых, один индеец и темнокожий, видимо, американцы. Под ногами, словно мешок, девушка. Неподвижное тело, неестественная поза, волосы спутались, перемешались с листвой и сломанными веточками, лица не видно. Либо мертва, либо без сознания.
Стив с деланным спокойствием вышел из воды, стараясь не глядеть в отверстия стволов. Сейчас надо было определить, кто тут главный. Люди развязано расположились на сухих болотных кочках. С одной из таких кочек поднялся бородатый громила и шагнул навстречу Стиву.
– Что за болотное диво! –
