обращаясь к Далю по званию.
– Его фамилия Керенский.
Все умолкли.
– Бедолага. Вечно во все влипает, – сказала Мбеке.
– Но каждый раз поправляется! – Кассавэй фыркнул, затем уставился на Даля. – Кто-то ведь погиб?
– У энсина Ли разжижилось мясо.
– Вот видишь! – воскликнул Кассавэй, обращаясь к Мбеке.
– Да объясните же, что происходит, – попросил Даль.
– Время вытаскивать Ящик, – подытожил Трин, прихлебывая кофе.
– Да, – согласилась Коллинз и велела Кассавэю: – Джек, иди принеси.
Тот закатил глаза и отправился на склад.
– Скажите хоть, кто такой лейтенант Керенский! – взмолился Даль.
– Он с мостика. Официально – астроштурман, – пояснил Трин.
– Капитал с К’роолем сказали, он участвовал в высадке, собирал биологические образцы.
– Не сомневаюсь, так оно и было, – заметил Трин.
– Но зачем посылать на полевую работу астроштурмана?
– Теперь вы понимаете, почему я добавил «официально» к его должности, – заключил Трин, прихлебывая кофе.
Дверь склада отъехала, и показался Кассавэй с небольшим кубическим ящиком в руках. Он подошел к ближайшей индукционной поверхности, поставил. Прибор включился.
– Что это? – спросил энсин.
– Ящик, – ответил просто Кассавэй.
– А официального, номенклатурного названия у него нет?
– Наверное, есть.
Даль подошел, осмотрел устройство, открыл дверцу, заглянул внутрь.
– Похоже на микроволновку.
– Это не микроволновка, – возразил Кассавэй, вручая Далю пузырек с образцами.
– Что же это? – выговорил энсин, вопросительно глядя на командира.
– Ящик, – отрезала Коллинз.
– Просто «Ящик»? И все?
– Вам полегчает, если я скажу, что это экспериментальный квантовый компьютер с усовершенствованными возможностями и способностью искусственного интеллекта к индуктивному мышлению, принцип работы которого дошел до нас от весьма развитой, но уже вымершей расы воинов-инженеров? Так лучше?
– Это действительно так?
– Ну конечно, – подтвердила Коллинз и вручила пузырек Далю. – Поместите его в Ящик.
Даль глянул на флакончик, взял его в руки.
– Подготовить образец?
– В нормальных обстоятельствах следовало бы, – сказала Коллинз. – Но это же Ящик. Потому просто суйте внутрь.
Даль поставил пузырек в центр керамического диска на дне Ящика. Закрыл дверцу, глянул на панель управления. Там красовались три кнопки: зеленая, красная и белая.
– Зеленая кнопка запускает процесс, – пояснила лейтенант. – Красная кнопка останавливает процесс. Белая открывает дверцу.
– Обычно в подобных машинах все как-то посложнее, – пробормотал Даль.
– Обычно – да, – согласилась Коллинз. –
