почувствовала, что любовь, которую ее дочь не имела возможности излить на своего мужа, Анри – теперь Мария Луиза сторицей изливает на своего сыночка Николя – ведь маркиз Анри де Вилонэ совершенно не интересуется и маленьким сыном!
***
Малышке Николя исполнился годик, когда Мишель де Лагрюэ в пьяном угаре и в пылу азарта проиграл свое поместье в карты герцогу Кристиану Энклежуйскому… Протрезвев, Мишель осознал, что совершил непоправимое – снова напился вдрызг, для храбрости, чтобы позднее, из темного переулка выскочить прямо под проезжавшую карету… Удар копыта лошади по голове Мишеля де Лагрюэ оказался смертельным, его смерть была мгновенной…
Королевская полиция пришла к выводу, что Мишель де Лагрюэ слишком много выпил, вовремя не заметил проезжавшую карету – поэтому шагнул ей навстречу….
***
Герцог Кристиан Энклежуйский навестил упрямого и вредного отца Виктории – Жульена де Рузьэна, чтобы наглядно продемонстрировать, какую судьбу он уготовил своей дочери Виктории: как ничтожен ее теперешний муж – Мишель де Лагрюэ!
Дряхлый старик Жюльен де Рузьэн прочел расписку мужа Виктории: Мишель де Лагрюэ обязывался отдать свое имение герцогу Кристиану в счет погашения карточного долга… Старик вернул расписку герцогу, помолчал немного, он все же высказался:
– Вы, герцог думаете, что этой распиской больно ударите по мне? Ничего подобного – эта расписка ударит по ее взлелеянному образу душки Кристиана! Моя строптивая дочь Виктория, проплакала неделю после расторжения вашей помолвки – потом показала смирение и вышла замуж за того мужчину, которого я ей выбрал: за Мишеля де Лагрюэ… Но со дня ее свадьбы, вот уже почти двадцать лет прошло, и с тех пор я – Викторию больше ни разу не видел… Она в отцовский дом дорогу позабыла – и я вычеркнул ее из своей жизни!!! Так, что это для меня даже приятно, что моя бывшая, строптивая дочь со своим выводком завтра окажется на улице – бездомной!!! Поделом ей! Ишь, что удумала: отцом пренебрегать! Я и второй дочке, виконтессе Луизе де Линольэ накажу, чтобы не смела ей помогать – наследства лишу!!! – старик выкрикивал свои слова, полные ненависти, с пеной у рта…
– Это хорошо, что я навестил вас! Теперь ничто не угрожает моему романтическому образу, взлелеянному когда то юной и сентиментальной Викторией!!! Эх!!! Знать бы тогда, что Виктория как и я, переживала расторжение нашей помолвки – предложил бы ей бежать со мной и тайно обвенчаться!!! Теперь я могу для нее сделать только это!!! – и на глазах изумленного папаши Виктории де Лагрюэ – герцог Кристиан на мелкие клочья разорвал расписку покойного Мишеля де Лагрюэ…
– Вы, глупец!!! Порвали в клочья целое состояние!!! – кричал Жульен де Рузьэн, вслед уходящему герцогу Кристиану.
– Я и сам чертовски богат!!!! И ради, некогда обожаемой мною, Виктории – мне не трудно отказаться от притязаний на ее состояние! – промолвил напоследок герцог Кристиан, и перешагнул за порог дома его бывшей невесты,
